2012, Silver Spring, Maryland, United States
Ansel Oliver/ANN

La División Norteamericana de la Iglesia Adventista aún envía más voluntarios al extranjero que cualquiera de las otras doce divisiones mundiales. Pero las cifras están en retroceso.

Por primera vez el año pasado, los voluntarios de Norteamérica fueron menos que el total combinado de las demás divisiones. En 2008, Norteamérica envió 443 voluntarios, que por entonces representaba el 59 por ciento del total mundial de la denominación. En 2011 esa cifra cayó a 341, o el 48 por ciento del total mundial.

Esta tendencia enfatiza tanto el descenso gradual de voluntarios de Norteamérica como el crecimiento de los programas misioneros de otras divisiones, como sucede en Sudamérica y el Pacífico Sur.

En la actualidad hay 1.323 voluntarios adventistas que trabajan en 84 países. Por lo general, los voluntarios dedican un año o dos en instituciones educativas, clínicas y puestos misioneros adventistas de cualquier lugar del mundo.

John Thomas, Director del Servicio de Voluntarios Adventistas dice que aún existe una inmensa necesidad de contar con voluntarios.

Thomas, que tiene 59 años y también es secretario asociado en la sede central de la Iglesia Adventista, está tratando de que otros lugares sepan que pueden hacer arreglos para conseguir voluntarios. Esto hará que el número general de voluntarios se incremente.

Recién regresado de un viaje de 26 días por África para supervisar proyectos misioneros y promover programas de voluntarios, Thomas se reunió con ANN en su oficina. El experimentado director de colegio secundario y misionero analizó las tendencias y los desafíos, y aventuró qué puede hacer Norteamérica para que sus cifras vuelvan a incrementarse. A continuación se presenta la versión editada de la entrevista:

Red de Noticias Adventistas: ¿Qué clase de tendencias puede notar?

John Thomas: Hay un gran interés en voluntarios de América Central y del Sur, pero que no pueden comunicarse en inglés. De manera que es cuestión de hallar lugares donde puedan ir, en especial de habla portuguesa, porque en el mundo son limitadas las zonas donde se habla portugués. Desafortunadamente, en Brasil se habla casi con exclusividad el portugués. Argentina es muy bilingüe; muchas instituciones educativas usan tanto el español como el inglés. Brasil se limita al portugués, lo que representa una limitación para que la generación más joven se integre al mundo.

ANN: ¿Por qué siente que las cifras de Norteamérica son tan significativas?

Thomas: Sus voluntarios son muy valiosos porque son útiles, es decir, provienen de un sistema educativo que es muy diverso. Aprenden una variedad de disciplinas y habilidades, que hace que se adapten mejor. Pero ahora, los voluntarios de Norteamérica son en realidad la mitad de lo que eran hace no mucho. En 2004, Norteamérica envió 471 voluntarios. En 2011 tuvieron 341. Es decir que los números de Norteamérica están en descenso mientras que el resto se va incrementando.

ANN: ¿Qué puede entonces hacer la iglesia?

Thomas: Mayor promoción. Cuando analizamos las cifras recientes y vemos que Norteamérica ha pasado de más de 400 a la mitad, esto nos indica que se necesita una vigorosa promoción del programa de voluntarios dentro de la división. Cuando veo y escucho lo que se está haciendo en otras divisiones, particularmente en Sudamérica y el Pacífico Sur, donde los programas de voluntarios tienen un perfil muy alto dentro de la red adventista, veo que en Norteamérica hay una tarea pendiente.

ANN: La verdad sea dicha, yo fui estudiante misionero en Micronesia. En la orientación que recibí en Hawái, parecía que Walla Walla [la Universidad Adventista en el estado de Washington, Estados Unidos] había enviado más voluntarios que cualquier otra institución de educación superior. ¿A qué cree usted que se debe esto?

Thomas: Algunas instituciones han desarrollado su propia red de apoyo para generar interés en la Misión de Guam y Micronesia. No solo Walla Walla, sino también el Colegio Superior Union [en Nebraska, Estados Unidos], y Southern [la Universidad Adventista en Tennessee, Estados Unidos]. Esas instituciones cuentan con un personal activo como parte de capellanía, que promueven e impulsan el servicio voluntario. Y las cifras lo muestran.

ANN: ¿A qué tipo de voluntarios se refiere?

Thomas: Muchos son estudiantes de educación superior. Otros son adultos, y algunos inclusive son jubilados. En general, son voluntarios que van al extranjero por un año o dos. Algunos aun extienden su período de servicio. Pero no estamos hablando de viajes misioneros de corto plazo (por ejemplo, de una semana), ni a largo plazo [los empleados interdivisiones], a cinco años.

ANN: ¿Dónde se encuentran ahora las mayores necesidades?

Thomas: A la Misión de Guam y Micronesia le faltan unas cuarenta personas de lo que necesita para su red educativa. Ha habido unas pocas malas experiencias, y aun algunas tragedias, incluida la tan divulgada muerte de Kirsten. Los voluntarios que van allí o a cualquier parte deberían mantenerse dentro de los parámetros establecidos de la misión o la institución, y eso reducirá la probabilidad de que les suceda algo malo. Hay una gran necesidad de voluntarios que enseñen enfermería, educadores, contadores, doctores y gente que trabaje en informática. También necesitamos nuevos lugares que puedan dar cabida a los voluntarios que no hablan inglés. A cualquier lugar del mundo que voy, insto a los directivos de la iglesia para que establezcan más ubicaciones para los voluntarios. Eso no significa que todos los puestos serán cubiertos, pero cuantas más lugares tengamos, mejor será. Lo interesante es que los primeros lugares en cubrir la demanda son los que tienen las condiciones más difíciles de vida. Pienso por ejemplo en el Hospital Adventista de Bere, en Chad, en el norte de África, donde hace calor, no hay Internet, ni nada.

ANN: ¿Por qué hay gente que quiere ir a esos lugares tan difíciles?

Thomas: No estoy seguro. Acaso lo vean como una oportunidad extrema de servicio. Y hay un elevado porcentaje de los que van allí que regresan y terminan su carrera universitaria y entonces deciden volver al campo misionero.

ANN: El otro día usted mencionó que en la lista de espera hay en particular muchas jóvenes. ¿A qué se debe esto?

Thomas: No lo hemos analizado, pero sospecho que muchas jóvenes de los países desarrollados reconocen que el estilo de vida que tienen puede resultar perjudicial y que por lo tanto sienten el deseo de ir a algún lugar donde puedan liberarse de todas esas cosas y, por así decirlo, comenzar de nuevo. Creo que las señoritas están un poco más listas para servir a los necesitados y hallar un mayor significado para su existencia. Los varones tienden a ir a un lugar donde hay aventura.

ANN: ¿Qué tipo de persona se necesita ser para llegar a ser un estudiante misionero o voluntario en el exranjero?

Thomas: En realidad, se aplica a cualquier persona que esté dispuesta a ir y sepa adaptarse. Eso es clave. Los tipos de personas que van son muy variados. Tiene que ser una persona que simplemente esté dispuesta a ir y tome la decisión de hacerlo. Todo el que va, vuelve transformado. Lo invito a visitar nuestra sitio web Adventistvolunteers.org y completar allí la solicitud.

2012, Kingston, Jamaica
Nigel Coke/ANN staff

Adventista del Séptimo Día mundial de la iglesia el presidente Ted NC Wilson se reunió con los principales dirigentes nacionales de Jamaica durante una reciente gira por la isla para promover el renacimiento de la iglesia y la iniciativa de Reforma.

Wilson, su esposa Nancy y los funcionarios locales de la Iglesia Adventista realizó una visita de cortesía al Primer Ministro de Jamaica, Portia Simpson Miller, y el Gobernador General, Patrick Allen. La visita coincidió con el 50 aniversario de la nación de la isla de la independencia.

Adventist world church President Ted N. C. Wilson greets Jamaica Prime Minister Portia Simpson Miller in Kingston on February 3. The two leaders discussed the role of the Adventist Church in the country and prayed together. [photo: Nigel Coke]

Miller felicitó a la iglesia de contribuciones a la educación y el desarrollo nacional en el país. "La Iglesia Adventista del Séptimo Día tiene un papel tan importante y ha estado haciendo un trabajo maravilloso en Jamaica", dijo.

Hay unos 270.000 adventistas que adoran en más de 650 iglesias en Jamaica. Funcionarios de la Iglesia en el país, esta cerca de uno de cada once personas, hay un adventista.
Wilson dijo que el primer ministro que espera que la iglesia en Jamaica continúa cumpliendo con el "alto grado bíblica de servicio a los demás y el servicio a Dios."

"Queremos ser vistos como una parte integral de la sociedad. Queremos adventistas del séptimo día que se conocen como las personas que realmente y verdaderamente cumplan con el ministerio de Jesús ", dijo, citando a la educación, la salud comunitaria, los programas sociales y la orientación espiritual.

Antes de rezar con el primer ministro para el gobierno y el pueblo de Jamaica, Wilson leyó Miqueas 6:8, que dijo que ofrece una fórmula para el liderazgo. El versículo del Antiguo Testamento cita la justicia, la misericordia y la humildad como objetivos vale la pena luchar.

Mientras que en el Caribe, Wilson también visitó Haití. Dos años después de un devastador terremoto, los adventistas hay proceso de reconstrucción de iglesias y escuelas con la ayuda de Maranatha Volunteers International, la Agencia Adventista de Desarrollo y la Agencia de Socorro y las ofrendas de los miembros de la iglesia en todo el mundo.

Wilson se dirigió a los medios de comunicación, miembros de la iglesia ofreció un mensaje de esperanza y aliento, y visitaron instituciones de la Iglesia Adventista de Haití, incluyendo la Universidad. Más de 25.000 personas desplazadas se refugiaron allí después del terremoto.

Haz clic aquí para ver un reportaje en vídeo de la visita de Wilson a Haití.

2012, Silver Spring, Maryland, United States
ADRA Thailand/Christina Zaiback/ANN staff

Los refugiados que luchan para cubrir sus necesidades básicas en Tailandia están hallando nuevas oportunidades de capacitación y empleo gracias a un proyecto de la Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales en el país.

Cuando Na Aye Yin y su familia huyeron de Birmania a un campo de refugiados de Tailandia, se sintieron desilusionados al enterarse de que no podrían beneficiarse de un programa del gobierno tailandés que ayuda a los refugiados.

Na Aye Yin recently opened a hair salon in her home after receiving vocational training from ADRA Thailand. She and her husband now provide free hair cuts to unemployed refugees in their community. [photo: ADRA Thailand]

Mientras tanto, Na Aye Yin escuchó de un proyecto de ADRA denominado “Capacitación vocacional para refugiados de Birmania”, que ofrecía clases en áreas vocacionales a los residentes del campo de refugiados. Se ofrecían clases de costura, soldadura, cuidado de niños y ancianos, mecánica básica, cocina y peluquería.

Después de completar el curso inicial en peluquería, Na Aye Yin se registró para seguir estudiando en el Colegio Vocacional Tailandés, que está asociado a ADRA Tailandia.

Con las nuevas destrezas aprendidas, Na Aye Yin inauguró una peluquería en su casa de bambú. El éxito de su naciente emprendimiento convenció a su esposo de que también estudiaría peluquería.

Ahora, el matrimonio no solo se ha vuelto económicamente independiente, sino que también trabajan juntos brindando servicios gratuitos a los refugiados desempleados de la comunidad.

“Queremos ayudar a otros. Nos hace muy felices”, dijo Na Aye Yin.

Por medio de la capacitación vocacional de ADRA, refugiados como Na Aye Yin llegan a ser miembros productivos y a contribuir con la sociedad, dijeron los directivos de ADRA Tailandia.

2012, Abidjan, Ivory Coast
Gilbert Weeh/ANN staff

La Iglesia Adventista de Nigeria está sufriendo una disminución de la asistencia de sus miembros y algunos templos inclusive han sido clausurados por el empeoramiento del conflicto religioso en el país.

Una escalada de ataques contra las iglesias cristianas por parte del grupo extremista Boko Haram que comenzó a fines del año pasado ha producido violencia continua entre grupos musulmanes y cristianos en el noreste de Nigeria.

Abuja was among Nigerian cities targeted by a wave of sectarian violence beginning in 2011. A suicide bombing at United Nation’s headquarters in the country’s capital city left 26 people dead last year. [photo: iStockphoto]

En adición a esto, el gobierno nacional eliminó hace poco los subsidios a la energía, lo que duplicó el precio de la gasolina e incitó el comienzo de paros y demostraciones. Los informes indican que los nigerianos viven con temor por los continuos disturbios.

Entretanto, la escritora nigeriana Chimamanda Ngozi Adichie hizo un llamado a los líderes religiosos de su país para que se pronuncien contra la violencia, informó la semana pasada el periódico The Guardian.

“Los líderes cristianos tienen que continuar predicando la paz y la unión para que los cristianos no busquen la venganza”, dijo Adichie al periódico. “Los líderes musulmanes tienen que condenar decidida y repetidamente la violencia contra los cristianos y dejar en claro que Boko Haram no representa el islamismo nigeriano”, agregó.

La Iglesia Adventista del país ha dedicado los últimos días al ayuno y la oración por la situación. La administración eclesiástica del país está pidiendo a los feligreses que trabajen en grupos pequeños y eviten las grandes concentraciones. Las campañas de evangelización al aire libre han sido momentáneamente suspendidas debido al toque de queda y a la frágil situación de la seguridad, dijeron los funcionarios de la iglesia.

Según un informe de Brindas Stephen Haruna, presidente de la Asociación del Noreste de Nigeria, la Iglesia Adventista del país no ha sufrido daños a la propiedad o pérdida de vidas. Sin embargo, las propiedades de algunos miembros fueron saqueadas o quemadas.

“La situación en el norte de Nigeria muestra de qué manera la falta de libertad religiosa puede afectar la vida de las iglesias, y por qué tenemos que promover y defender decididamente esta esencial libertad antes de que sea demasiado tarde”, dijo John Graz, director de Relaciones Públicas y Libertad Religiosa en la sede central de la denominación.

La asistencia a las iglesias en el noreste de Nigeria ha disminuido drásticamente, y en algunos lados las iglesias han sido cerradas. En otras iglesias, los pastores han dejado sus congregaciones por temor de ser asesinados.

La situación ha producido una ola de evangelismo en grupos pequeños, dijeron los líderes. En este contexto, los directivos de la iglesia en el país solicitan las oraciones y el apoyo de la familia de la iglesia mundial.

2012, Silver Spring, Maryland, United States
Elizabeth Lechleitner/ANN

Los asesores legales de la Iglesia Adventista dicen que un fallo de esta semana de la Corte Suprema de los Estados Unidos protege aún más a las iglesias de la interferencia del gobierno.

En una decisión histórica, el tribunal supremo de la nación falló que el gobierno no puede cuestionar las decisiones de una comunidad religiosa respecto de quién debería enseñar en las instituciones educativas administradas por la iglesia.

The U.S. Supreme Court this week ruled that government cannot question a church’s decisions on who will teach at its faith-based schools. Adventist legal counselors say the ruling further cements church-state separation in the country. [photo: Shutterstock]

El fallo unánime clarifica la función de la “excepción ministerial”, que ha protegido previamente a las iglesias de los Estados Unidos de la interferencia indebida del gobierno y los tribunales, dijo Todd McFarland, un asesor legal asociado de la Secretaría de Asuntos Legales de la Iglesia Adventista mundial.

Si bien los tribunales inferiores han aplicado durante décadas la excepción ministerial, este último fallo marca la primera vez que la Corte Suprema se ha ocupado del tema.

“Para la Iglesia Adventista de los Estados Unidos, esto significa que los tribunales no tendrán que pronunciarse en relación con la contratación y el despido de nuestros pastores y docentes”, dijo McFarland, y añadió que la decisión libera a la iglesia de tomar decisiones de empleo sin tener que preocuparse de que un “juez y un jurado seculares” puedan cuestionar sus motivaciones.

“Estamos satisfechos con el resultado”, dijo.

El fallo del pasado 11 de enero desestima el juicio por represalias de una maestra luterana de Míchigan. Cheryl Perich, ministra comisionada y docente fue despedida después de que un diagnóstico de narcolepsia la dejó supuestamente incapaz de realizar su trabajo. La Iglesia Evangélica Luterana Hosanna-Tabor sostuvo que la enfermedad de Perich y sus subsecuentes enfermedades puso una presión indebida sobre el limitado personal y presupuesto de la institución.

Perich sostuvo sin embargo que la iglesia estaba violando la Ley de los Estadounidenses con Discapacidades y amenazó con presentar una demanda legal ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades Laborales de los Estados Unidos (EEOC). Después de que la Iglesia Luterana acusó a Perich de violar la doctrina de la iglesia de resolución de conflictos internos, la EEOC demandó a Hosanna-Tabor por penalizar a Perich en el ejercicio de sus derechos bajo la ley.

El Tribunal de Apelaciones del 6to Circuito de los Estados Unidos también se convenció de lo mismo, después de añadir los minutos por día que Perich dedicaba a deberes seculares y religiosos. Determinaron que Perich pasaba 45 minutos por día en actividades religiosas, como por ejemplo dirigir la oración y los cultos, lo que no era suficiente, según su fallo, como para aplicar la “excepción ministerial” a las leyes de discriminación.

La aplicación de la excepción significa que las cortes no pueden entrometerse en la decisión de la iglesia de designar, elegir o despedir “ministros de la fe” y, a su vez, que esos ministros no pueden demandar a sus iglesias sobre la mayoría de las disputas laborales.

Adventist Church Associate General Counsel Todd McFarland says church legal counselors are “pleased” with the January 11 ruling. Here, McFarland reviews church policy at the 2010 General Conference World Session. [ANN file photo by Gerry Chudleigh]

El tribunal supremo de la nación vio el caso de manera diferente. Los jueces de la Suprema Corte citaron las credenciales ministeriales de Perich y el estipendio para vivienda que le daba la iglesia como evidencia de que actuaba como ministra de la fe. Los jueces también destacaron que limitar la excepción ministerial a los empleados “que llevan a cabo funciones exclusivamente religiosas” podría resultar imposible, dado que aun los ministros se ocupan de cuestiones financieras, la gestión de las instalaciones y otros deberes seculares.

“La excepción debería aplicarse a todo ‘empleado’ que lidera una organización religiosa, coordina los cultos o importantes ceremonias religiosas o rituales, o sirve como mensajero o maestro de su fe”, escribió el juez Samuel Alito Jr. en un fallo concurrente con la jueza Elena Kagan.

La Iglesia Adventista fue una de las muchas organizaciones religiosas que presentaron un “amicus”, o informe “amigo de la corte” en apoyo de la escuela administrada por la Iglesia Luterana. El apoyo que brindó la Iglesia Adventista a Hosanna-Tabor citó el valor de la educación religiosa en la retención de miembros y presentó un bosquejo de la historia de la excepción ministerial, incluido su fundamento en la separación entre Iglesia y Estado.

La Secretaría de Asuntos Legales de la Iglesia Adventista suele presentar informes amicus como tarea rutinaria en casos donde posee un interés, dijo McFarland. Informes previos han apoyar la libertad laboral de observar el descanso sabático.

En respuesta a la muestra de apoyo a la decisión de la Corte Suprema, los asesores legales adventistas han recibido preguntas que buscan saber si el fallo ahora otorga a las iglesias la licencia de “abusar o maltratar” a los empleados, dijo McFarland.

“La respuesta simple es obviamente que no, dijo, “pero es verdad que hay ciertos tipos de empleados de la iglesia; no todos, y por cierto ni siquiera una mayoría, que ahora tienen potencialmente menos protección en los tribunales”.

Sin embargo, los asesores legales adventistas no quieren que “un jurado de doce personas” decida qué constituye una doctrina de la iglesia y que establezcan si un empleado ha cumplido con ella, dijo McFarland.
En un caso hipotético, un pastor que esté cerca de la jubilación y sea despedido por “apartarse de la fe” podría aducir discriminación por edad y probablemente hallar un jurado comprensivo, dijo.

“El argumento de que de alguna manera un tribunal tiene la capacidad de determinar si una decisión está motivada por la religión o no es precisamente el tipo de interferencia que requiere la separación Iglesia-Estado, dijo McFarland.

2012, Silver Spring, Maryland, United States
Bettina Krause/ANN

Los defensores de la libertad religiosa está llamando la muerte del abogado de derechos humanos tunecino Abdelfattah Amor una gran pérdida para la comunidad de la libertad religiosa internacional.

Amor, que sirvió 1993-2004 como relator especial de Naciones Unidas sobre la libertad de religión o convicciones, murió 02 de enero después de un ataque al corazón.

From left, human rights lawyer Abdelfattah Amor with John Graz, director of Public Affairs and Religious Liberty for the Seventh-day Adventist Church, at the 5th International Religious Liberty Association World Congress. Amor was a speaker at the June 2002 event in Manila. [photo courtesy IRLA]

Amor, un musulmán, era ampliamente reconocido como uno de los defensores más destacados del mundo de la libertad religiosa para todas las personas de fe. En 1995, fue uno de los pocos representantes de la ONU que visitó Irán, y posteriormente emitió un informe sin precedentes sobre la intolerancia religiosa y la represión en ese país.

En el momento de su muerte, Amor fue miembro de la Comisión de Derechos Humanos y recientemente había sido nombrado como presidente de la Comisión Nacional de Túnez para la investigación de la corrupción y el soborno.

Amor "demostró ser un valioso amigo del trabajo de la Iglesia Adventista de la libertad religiosa", dijo John Graz, director de Asuntos Públicos y Libertad Religiosa de la Iglesia Adventista del Séptimo día mundial.

Amor habló en congresos de la denominación del mundo 4 y 5 de la libertad religiosa en Río de Janeiro y Manila, respectivamente. Él visitó la sede de la iglesia en Maryland, y habló en la Iglesia Adventista del Spencerville, también en Maryland.

"En varias ocasiones se informó a la Asamblea General de la ONU en Nueva York el [la] persecución de los adventistas de todo el mundo, y su apoyo resultó muy útil para nosotros", dijo Graz, que el pasado se reunió con Amor en noviembre pasado en Ginebra.

"[Amor] era un hombre de gran conocimiento, la apertura, el coraje y la integridad. Él tuvo compasión tremenda para todos los que sufrieron la discriminación o la opresión ", dijo Graz..

"Mi más sentido pésame a su esposa e hijos", agregó. "Están en nuestras oraciones, ya que llorar su pérdida."