2012, Silver Spring, Maryland, United States
Ansel Oliver/ANN

A Divisão Norte-Americana da Igreja Adventista do Sétimo Dia ainda envia mais voluntários ao exterior do que todas as 12 divisões mundiais da denominação. Mas seus números estão recuando.

O ano passado foi a primeira vez que voluntários estrangeiros provenientes da América do Norte foram em menor número do que todas as outras divisões combinadas. Em 2008, a América do Norte enviou 443 voluntários, o que era então cerca de 59 por cento do total da denominação no mundo. No ano passado esse número caiu para 341, ou 48 por cento do total mundial.

John Thomas is director of the Adventist Volunteers program based at the denomination’s world headquarters. He says there is a need for more volunteers, as well as a need for more local church administrative units to apply to have volunteers. [photo: Ansel Oliver]

A tendência destaca tanto o declínio gradual do número de voluntários norte-americanos quanto o crescimento dos programas de missões em outras divisões, como as da América do Sul e do Pacífico Sul.

Existem atualmente 1.323 voluntários adventistas servindo em 84 países. Os voluntários tipicamente gastam um ou dois anos servindo em escolas, clínicas adventistas e postos de missão da denominação pelo mundo.

O diretor do Serviço Voluntário Adventista, John Thomas, diz que ainda há uma enorme necessidade de voluntários.

Thomas, de 59 anos, que também serve como secretário-associado da sede mundial da Igreja Adventista, também está tentando fazer com que mais locais saibam que podem fazer arranjos para obter voluntários. Fazer isso atrairia mais voluntários no geral.

Voltando recentemente de uma viagem de 26 dias pela África para verificar projetos de missão e promover programas de voluntariado, Thomas reuniu-se com a Rede Adventista de Notícias em seu escritório. O diretor de colégio médio e missionário de longa data discute tendências e desafios, bem como a forma como a América do Norte pode obter seus números de volta até o seu pico. Trechos editados:

Rede Adventista de Notícias: Que tipos de tendências tem percebido?

John Thomas: Há um grande interesse em voluntários vindo da América do Sul que não têm fluência em conversação em inglês. Então é uma questão de encontrar locais onde possam ir, especialmente regiões de fala portuguesa, porque há um número limitado de áreas onde se fala o português pelo mundo. Infelizmente no Brasil o predomínio é do português. A Argentina é muito bilíngue, e muito do seu sistema escolar utiliza tanto o espanhol quanto o inglês. O Brasil está travado no português, o que limita a capacidade de sua geração mais jovem integrar o mundo.

ANN: Por que julga que os números da América do Norte são tão significativos?

Thomas: Seus voluntários são muito importantes porque são úteis, com o que quero dizer que vêm de um sistema educacional que é tão diverso. São instruídos numa variedade de conteúdos e de competências, o que pode torná-los mais adaptáveis. E agora o número de voluntários [da América do Norte] é, na verdade, metade do que se alcançou há não muito tempo. Em 2004, a América do Norte teve 471 voluntários processados naquele ano. Em 2011 teve 341. Assim, os números da América do Norte parecem estar indo para baixo, enquanto o resto do mundo está num rumo ascendente.

ANN: E o que a igreja pode fazer?

Thomas: Mais promoção. Quando você considera os números recentes e vê que os números da América do Norte passaram dos 400s para os 200, isso indica que é preciso haver uma promoção vigorosa do programa de voluntariado dentro da Divisão. Quando vejo e ouço o que está sendo feito em outras Divisões, principalmente na América do Sul e no Pacífico Sul, onde os programas de voluntariado recebem um perfil muito elevado dentro da rede adventista, há trabalho a ser feito na América do Norte.

ANN: Divulgação plena, fui um estudante missionário na Micronésia. Na orientação, no Havaí, parecia que [a Universidade de] Walla Walla [no Estado de Washington] tinha enviado mais voluntários do que qualquer outra faculdade ou universidade. Por que acha que isso se deu?

Thomas: Algumas instituições educacionais desenvolveram sua própria rede de apoio para gerar interesse na Missão Guam-Micronésia. Não apenas o Walla Walla, mas também instituições como o Colégio União [em Nebraska] e Universidade [Adventista] do Sul [no Tennessee]. Eles têm pessoal ativo dentro do seu escritório de capelães que desenvolvem e promovem o voluntariado. E os números mostram isso.

ANN: De que tipos de voluntários está falando?

Thomas: Muitos são estudantes universitários. Outros são adultos e até mesmo muitos aposentados. Em geral estes são voluntários que vão ao estrangeiro por um ou dois anos. Alguns, inclusive, estendem o seu tempo de serviço. Mas não estamos falando de viagens missionárias de uma semana de duração ou de longo prazo [dos funcionários de inter-Divisão] de cinco anos.

ANN: Onde estão as grandes necessidades agora?

Thomas: A Missão Guam-Micronésia tem cerca de 40 pessoas aquém do que gostariam agora para a sua rede de escolas. Houve algumas experiências ruins, e até mesmo algumas tragédias, inclusive a morte bem divulgada de Kirsten. Os voluntários que vão para lá ou para qualquer lugar devem ficar dentro das diretrizes estabelecidas na missão ou instituição, o que irá reduzir a probabilidade de algo ruim acontecer com eles. Há grande necessidade de voluntários de instrução de enfermagem, educadores, contadores, médicos e pessoas de tecnologia da informação. Precisamos também de novos locais que possam acomodar voluntários que não são de língua inglesa. Em todo lugar que vou no mundo encorajo os líderes da Igreja a criarem mais locais para os voluntários. Isso não significa que todos fiquem cheios, mas as opções de localização que temos vão ser melhores. O interessante é que os lugares mais fáceis de preencher são os de condições de vida mais difíceis. Tome o Hospital Adventista Bere, no Chade, Norte da África, por exemplo. É quente, não há Internet, não há nada.

ANN: Por que as pessoas querem ir  para esses locais difíceis?

Thomas: Não creio que pus a mão sobre isso. Talvez veem isso como a oportunidade máxima de serviço. E há uma elevada percentagem dos que servem e querem voltar e terminar a faculdade ou escola profissional e depois voltar para o campo missionário.

ANN: Outro dia mencionou que há particularmente um monte de jovens mulheres na lista de espera para servir. Por que isso?

Thomas: Não examinamos isso por si só, então só estou supondo aqui, mas acho que um monte de mulheres jovens adultas nos países desenvolvidos reconhecem que o estilo de vida em que estão inseridas agora pode ser-lhes prejudicial e sentem um desejo de ir a algum lugar onde possam romper com todas essas coisas e, por assim dizer, começar de novo. Acho que as meninas são um pouco mais prontas para estar a serviço dos necessitados e obter mais significado da vida. Os rapazes tendem a querer ir para um lugar mais de aventuras.

ANN: Que tipo de pessoa é preciso para ser um estudante ou um missionário voluntário no exterior?

Thomas: Realmente, é qualquer pessoa que esteja disposta a ir e ser adaptável. Isso é fundamental. Os tipos de pessoas que vão são tão diferentes. É simplesmente uma pessoa que está disposto a tomar a decisão de fazê-lo. Todo mundo que vai volta mudado.

Visite nosso site Adventistvolunteers.org e preencha uma solicitação.

2012, Kingston, Jamaica
Nigel Coke/ANN staff

Sétimo Dia mundial da Igreja Adventista Presidente Ted NC Wilson reuniu-se com principais líderes nacionais da Jamaica durante uma recente visita ao país para promover a ilha Revival da igreja e da iniciativa Reforma.

Wilson, sua esposa Nancy e funcionários locais da Igreja Adventista uma visita de cortesia ao primeiro-ministro da Jamaica, Portia Simpson Miller e governador-geral Patrick Allen. A visita coincidiu com o 50 º aniversário da ilha caribenha de independência.

Adventist world church President Ted N. C. Wilson greets Jamaica Prime Minister Portia Simpson Miller in Kingston on February 3. The two leaders discussed the role of the Adventist Church in the country and prayed together. [photo: Nigel Coke]

Miller elogiou a Igreja de contribuições para a educação eo desenvolvimento nacional no país. "A Igreja Adventista do Sétimo Dia tem um papel muito importante e vem fazendo um trabalho maravilhoso na Jamaica", disse ela.

Há cerca de 270.000 adventistas adoram a mais de 650 igrejas na Jamaica. Oficiais da Igreja no país estimativa que cerca de um em cada onze pessoas, há um adventista.
Wilson disse o primeiro-ministro que espera que a Igreja na Jamaica continua a cumprir o "alto padrão bíblico de serviço aos outros e serviço a Deus."

"Queremos ser vistos como parte integrante da sociedade. Queremos adventistas do sétimo dia a ser conhecidos como pessoas que realmente e verdadeiramente cumprir o ministério de Jesus ", disse ele, citando a educação, a saúde de proximidade, programas sociais e de orientação espiritual.

Antes de rezar com o primeiro-ministro para o governo eo povo da Jamaica, Wilson ler Miquéias 6:8, que segundo ele fornece uma fórmula para a liderança. O versículo do Antigo Testamento cita justiça, misericórdia e humildade como objetivos valem o esforço.

Enquanto no Caribe, Wilson também visitou o Haiti. Dois anos depois de um terremoto devastador, os adventistas lá continuar a reconstruir igrejas e escolas com a ajuda da Maranatha Volunteers International, a Agência Adventista de Desenvolvimento e Socorro e as ofertas dos membros da igreja em todo o mundo.

Wilson abordou os meios de comunicação, membros da igreja ofereceu uma mensagem de esperança e encorajamento, e visitou instituições da igreja, incluindo a Universidade Adventista do Haiti. Mais de 25.000 pessoas deslocadas encontraram refúgio ali depois do terremoto.

Clique aqui para assistir a uma reportagem em vídeo da visita de Wilson para o Haiti.

2012, Silver Spring, Maryland, United States
ADRA Thailand/Christina Zaiback/ANN staff

Refugiados lutando para sobreviver na Tailândia estão encontrando a formação de novas competências e oportunidades de emprego, graças a um projeto da Agência Adventista de Desenvolvimento e Recursos Assistenciais (ADRA) no país.

Quando Na Aye Yin e sua família fugiram seu país de origem, Mianmar, para um campo de refugiados na Tailândia, ficaram decepcionados ao saber que não se beneficiariam de um programa de governo tailandês que auxilia os refugiados.

Na Aye Yin recently opened a hair salon in her home after receiving vocational training from ADRA Thailand. She and her husband now provide free hair cuts to unemployed refugees in their community. [photo: ADRA Thailand]

Entrementes, Na Aye Yin ouviu falar sobre um projeto da ADRA, chamado "Formação Profissional para os Refugiados de Mianmar", que oferecia aulas de qualificação profissional para moradores do campo de refugiados. As aulas incluíam costura, soldagem, cuidado de idosos e crianças, mecânica básica de automóveis, curso para cozinheiros e cabelereiros.

Depois de completar a classe inicial, em estilos de penteado, Na Aye Yin inscreveu-se para um estudo mais aprofundado através de treinamento realizado pelo Colégio Vocacional Tailandês, que tem parceria com a ADRA da Tailândia.

Equipada com novas habilidades, Na Aye Yin abriu um salão de cabeleireiro em sua casa de bambu. O sucesso de seu novo negócio convenceu o marido a estudar estilos de penteado também.

Não só o casal se tornou auto-suficiente através de seu salão como ambos estão trabalhando juntos para oferecer serviços gratuitos para os refugiados desempregados na comunidade.

"Queremos ajudar os outros. Isso nos dá mais felicidade em nossos corações ", disse Na Aye.

Mediante o programa de formação vocacional, refugiados, como Na Aye Yin, se tornaram produtivos, membros da sociedade com uma contribuição a dar, disseram oficiais da ADRA da Tailândia.

2012, Abidjan, Ivory Coast
Gilbert Weeh/ANN staff

A Igreja Adventista do Sétimo Dia na Nigéria está experimentando uma queda na frequência à igreja e alguns fechamentos de igreja em meio à piora no conflito religioso no país.

Um recrudescimento de ataques contra igrejas cristãs pelo grupo extremista Boko Haram, que começou pelo fim do ano passado, tem causado a violência sectária em curso entre grupos muçulmanos e cristãos, no nordeste da Nigéria.

Somando-se ao tumulto, o governo do país recentemente eliminou os subsídios à energia, duplicando o preço da gasolina. Isso motivou greves e manifestações em todo o país. Notícias indicam que os nigerianos vivem com medo da agitação incessante.

Enquanto isso, a escritora nigeriana Chimamanda Ngozi Adichie pediu aos líderes religiosos de seu país para se manifestarem contra a violência, informou o periódico britânico 'The Guardian', na semana passada.

"Os líderes cristãos devem continuar a pregar a paz e união para que os cristãos não retaliem", disse Adichie ao jornal. "Os líderes muçulmanos devem forte e repetidamente condenar a violência contra os cristãos e deixar claro que Boko Haram não representa o Islã da Nigéria", disse ela.

A Igreja Adventista no país tem dedicado os últimos dias a jejum e oração pela situação em curso. A administração da Igreja no país está instando os membros a atuarem em pequenos grupos e evitar grandes encontros religiosos públicos. Esforços de evangelismo ao ar livre têm sido colocados em compasso de espera devido a um toque de recolher e da frágil situação de segurança, declararam oficiais denominacionais.

Abuja was among Nigerian cities targeted by a wave of sectarian violence beginning in 2011. A suicide bombing at United Nation’s headquarters in the country’s capital city left 26 people dead last year. [photo: iStockphoto]

De acordo com um relatório pelo presidente da Associação Nordeste da Nigéria, Bindas Stephen Haruna, a Igreja Adventista não sofreu danos materiais ou perda de vidas. No entanto, alguns membros individuais tiveram seus bens saqueados ou queimados.

"A situação no norte da Nigéria mostra como a falta de liberdade religiosa pode afetar a vida das igrejas, e por que devemos promover e defender firmemente esta liberdade essencial antes que seja tarde demais", disse John Graz, diretor de Relações Públicas e Liberdade Religiosa da Igreja Adventista a nível mundial.

A frequência à igreja, no nordeste da Nigéria caiu drasticamente, levando ao fechamento de igrejas em algumas regiões onde na sua maioria os membros são pessoas que viajam a negócios e que voltam para suas casas. Em outras igrejas, pastores deixaram suas congregações por medo de serem mortos.

A situação gerou uma onda de evangelismo de pequenos grupos, informaram os líderes da Igreja. Os oficiais da Igreja no país estão solicitando as orações e apoio da família da Igreja mundial, enquanto os adventistas nigerianos espalham a esperança adventista em menor escala.

2012, Silver Spring, Maryland, United States
Elizabeth Lechleitner/ANN

Os consultores jurídicos da Igreja Adventista do Sétimo Dia dizem que uma decisão esta semana pela Suprema Corte dos EUA reforça as Igrejas ante interferências do governo. Numa decisão histórica, a mais alta corte do país decidiu que o governo não pode questionar as decisões de uma comunidade religiosa a respeito de quem deve ensinar em escolas pertencentes à Igreja.

The U.S. Supreme Court this week ruled that government cannot question a church’s decisions on who will teach at its faith-based schools. Adventist legal counselors say the ruling further cements church-state separation in the country. [photo: Shutterstock]

Embora instâncias inferiores venham aplicando a exceção ministerial durante décadas, esta última decisão assinala a primeira vez que a Suprema Corte aborda a questão.

"Para a Igreja Adventista nos EUA, isso significa que os tribunais não estarão tentando adivinhar a motivação de contratação e demissão dos nossos pastores e professores", McFarland disse, acrescentando que a decisão libera a Igreja para tomar decisões de emprego sem se preocupar com que um juiz ou um júri secular venham a questionar sua motivação. "Estamos satisfeitos com o resultado", disse ele.

A decisão de 11 de janeiro descarta a ação judicial de retaliação de uma professora luterana em Michigan. A ministra comissionada e professora Cheryl Perich foi despedida depois que um diagnóstico de narcolepsia em 2004 supostamente a deixava incapaz de executar o seu trabalho. A Igreja Evangélica Luterana Hosana-Tabor alegava que a doença de Perich e suas ausências que se seguiram eram um peso para o número limitado de funcionários da escola e seu orçamento.

Perich, no entanto, argumentou que a Igreja estava violando a Lei de Americanos Com Deficiências e ameaçou apresentar uma queixa junto à Comissão de Igualdade no Emprego dos EUA (sigla em inglês, EEOC). Depois que a Igreja Luterana acusou Perich de violar a doutrina de resolução de conflitos internos da Igreja, a EEOC processou Hosana-Tabor por penalizar Perich no exercício de seus direitos sob a lei.

A decisão do 6o. Circuito do Tribunal de Apelações dos EUA também fundamentou sua decisão após somar os minutos por dia que Perich gastava em funções seculares e religiosas. Ficou determinado que Perich passava 45 minutos por dia realizando atividades religiosas, como dirigindo oração e adoração--o que não era suficiente para aplicar a "exceção ministerial" para leis contra a discriminação.

A aplicação da exceção significa que os tribunais não podem interferir na decisão de uma Igreja para nomear, eleger ou despedir "ministros da fé", e, por sua vez, os ministros não podem processar suas Igrejas devido à maior parte de disputas relativas a emprego.

Adventist Church Associate General Counsel Todd McFarland says church legal counselors are “pleased” with the January 11 ruling. Here, McFarland reviews church policy at the 2010 General Conference World Session. [ANN file photo by Gerry Chudleigh]

Os juízes da Suprema Corte citaram as credenciais ministeriais de Perich e subsídio de alojamento da Igreja como prova de que ela agia como uma ministra da fé. Juízes também observaram que a limitação da exceção ministerial para os funcionários "que desempenham funções exclusivamente religiosas" pode ser impossível de estabelecer, uma vez que mesmo os ministros lidam com questões financeiras, gerenciamento de instalações e outros deveres seculares.

"A exceção deve ser aplicável a qualquer 'funcionário' que dirija uma organização religiosa, realiza cultos ou cerimônias religiosas ou rituais importantes, ou serve como um mensageiro ou professor de sua fé", escreveu o Juiz Samuel Alito Jr. num parecer concordante com o da Juíza Elena Kagan.

Em resposta a sua demonstração de apoio esta semana para a decisão da Suprema Corte, assessores jurídicos adventistas têm respondido a perguntas sobre se a decisão agora dá licença para as Igrejas "abusarem ou maltratarem" de seus funcionários, disse McFarland.

"A resposta simples é obviamente´"Não", ele disse, "mas é verdade que há certos funcionários da Igreja -- não todos, e certamente não mesmo a maioria -- que agora têm proteção potencialmente menor nos tribunais".

Mas os assessores jurídicos adventistas não querem "um júri de 12 pessoas do público em geral" decidindo o que é a doutrina da Igreja e se um funcionário da Igreja a tem cumprido ou não, disse McFarland.

Num caso hipotético, um pastor perto da aposentadoria, despedido por "desviar-se da fé", poderia alegar discriminação por idade no tribunal e provavelmente encontraria um júri simpático a sua causa, disse ele.

"O argumento de que de alguma forma, o tribunal pode classificar se a decisão foi por motivos religiosos ou não, é precisamente o tipo de complicação que exige uma separação entre Igreja e Estado", disse McFarland.

2012, Silver Spring, Maryland, United States
Bettina Krause/ANN

Os defensores de liberdade religiosa estão considerando a morte do advogado de direitos humanos da Tunísia, Abdelfattah Amor, uma grande perda para a comunidade internacional de liberdade religiosa.

From left, human rights lawyer Abdelfattah Amor with John Graz, director of Public Affairs and Religious Liberty for the Seventh-day Adventist Church, at the 5th International Religious Liberty Association World Congress. Amor was a speaker at the June 2002 event in Manila. [photo courtesy IRLA]

Amor, que serviu de 1993 a 2004 como relator especial das Nações Unidas sobre a liberdade de religião ou crença, morreu em 2 de janeiro após um ataque cardíaco.

Amor, um muçulmano, foi amplamente reconhecido como um dos principais defensores da liberdade religiosa no mundo para todas as pessoas de fé. Em 1995, ele foi um dos poucos representantes da ONU a visitar o Irã, e posteriormente emitiu um relatório pioneiro sobre a intolerância religiosa e repressão naquele país.

Ao tempo de sua morte, Amor era membro do Comitê de Direitos Humanos das Nações Unidas e recentemente tinha sido nomeado presidente da Comissão Nacional da Tunísia para a Investigação da Corrupção e Suborno.

Amor "provou-se um amigo valioso do trabalho da Igreja Adventista quanto à liberdade religiosa", disse John Graz, diretor de Relações Públicas e Liberdade Religiosa da Igreja Adventista do Sétimo Dia a nível mundial.

Amor falou nos 4o. e 5o. congressos mundiais da denominação sobre a liberdade religiosa no Rio de Janeiro e Manila, respectivamente. Ele visitou a sede mundial da Igreja Adventista em Maryland e falou na Igreja Adventista de Spencerville  também em Maryland.

"Em várias ocasiões ele informou perante a Assembléia Geral da ONU em Nova York sobre [a] perseguição aos adventistas ao redor do mundo, e seu apoio se mostrou muito útil para nós", disse Graz, que se reuniu com Amor pela última vez em novembro passado em Genebra.

"[Amor] era um homem de grande coragem conhecimento, abertura e integridade. Ele tinha enorme compaixão por todos quantos sofriam discriminação ou opressão ", disse Graz.

"Expresso minhas mais profundas condolências a sua esposa e filhos", acrescentou. "Eles estão em nossas orações ao chorarem a sua perda".