2012, Manado, North Sulawesi, Indonesia
Gay Tuballes-Deles/ANN staff

Un festival reciente de libertad religiosa consolida a la Iglesia Adventista de Indonesia como un partidario líder de la libertad de expresión religiosa en el país.

Unas dos mil personas se congregaron en el auditorio Aula Mapalus Kantor Gubernur Sulawesi Utara de Manado el pasado 5 de mayo para reconocer los esfuerzos conjuntos de las autoridades civiles y religiosas en la conservación de la libertad religiosa en este país del sudeste asiático.

Faith representatives receive recognition for their efforts in promoting freedom of belief in Indonesia at the Second Festival of Religious Freedom, sponsored by the Adventist Church in Manado this month. Religious groups share a climate of tolerance and respect in the North Sulawesi city. [photo: Jonathan Catolico]

El interés en la libertad religiosa se ha incrementado en Indonesia desde que la Iglesia Adventista llevó a cabo por primera vez un festival de libertad religiosa en Yakarta hace dos años, dijeron defensores de la libertad religiosa.

Los representantes religiosos del festival de este mes felicitaron a la Iglesia Adventista por organizar un festival que muestra aprecio por las autoridades civiles y religiosas que defienden la libre expresión de las creencias religiosas.

“Agradecemos a la Iglesia Adventista del Séptimo Día por estar en la vanguardia de la expresión de nuestro agradecimiento a Dios y al gobierno por la libertad religiosa que ahora disfrutamos en Indonesia, en particular aquí en Célebes Septentrional”, dijo J. Pangaila, líder de la Iglesia Pentecostal en el país.

Roy Roring, vicegobernador de Célebes Norte, se hizo eco de las palabras de aprecio de Pangaila.

El líder musulmán Tamzil Permata dijo: “Estamos comprometidos para vivir juntos y en paz, tanto los cristianos como los no cristianos”.

La organización de este evento público a cargo de la Iglesia Adventista demostró la relación positiva que ha promovido la iglesia entre los grupos religiosos de Manado, dijo Noldy Sakul, presidente de la Unión Asociación de Indonesia Oriental de la Iglesia Adventista. Los grupos religiosos representados incluyeron el hinduismo, el confucianismo, el budismo, el islamismo y el cristianismo.

Indonesia es un país mayormente musulmán y la población cristiana protestante alcanza solo al seis por ciento. En 2006, se informó de hechos de violencia entre los grupos religiosos, incluido el vandalismo de propiedades eclesiásticas y el cierre forzoso de iglesias.

Desde entonces, el gobierno indonesio ha llevado a cabo “esfuerzos positivos para unir a los grupos religiosos y fomentar una actitud de tolerancia y respeto”, según el Informe Mundial sobre Libertad Religiosa. El informe, publicado por el Departamento de Relaciones Públicas y Libertad Religiosa de la Iglesia Adventista mundial, también destaca que aún permanece el “fanatismo” y la “violencia profundamente arraigada”.

“Puede que hoy no se vean afectados, dado que aún disfrutan de libertad [religiosa], pero acaso mañana no sea la misma historia”, expresó John Graz, director del mencionado departamento a la audiencia de Manado. Graz añadió que la libertad religiosa es esencial para “la paz, la unidad y la prosperidad del pueblo y del gobierno de Indonesia”.

2012, Miami, Florida, United States
Libna Stevens/ANN staff

La nueva universidad adventista de estudios a distancia que se inauguró esta semana en Interamérica expande las opciones educativas para los estudiantes de la región, en particular para los que por razones laborales, familiares o financieras encuentran dificultad en continuar sus estudios.

Los principales líderes y educadores de las doce universidades de la División Interamericana se vistieron en sus togas académicas para asistir al lanzamiento oficial de la Universidad Howard Fletcher, en Miami (Florida, Estados Unidos).

Israel Leito, president of the Adventist Church in Inter-America, passes a ceremonial mace to Herbert Fletcher University President David Siguelnitzky during the university’s inaugural launch on May 7 in Miami, Florida. The distance-learning institution offers students in the region an alternative to traditional university study. [photo: Libna Stevens]

La nueva institución ofrecerá títulos de grado y posgrado en línea en las áreas de administración eclesiástica, liderazgo, diseño educativo, tecnología educativa y enseñanza adventista.

La HFU comenzó a ofrecer cursos el año pasado en inglés y español por medio de su asociación con las universidades Griggs y Andrews. En 2011, Griggs, la institución principal de educación a distancia de la iglesia, se trasladó al predio de la Universidad Andrews en Míchigan (Estados Unidos) para beneficiarse de una base docente más amplia y mayores recursos para el desarrollo del currículum.

David Siguelnitzky, rector de la HFU, dijo que la institución “trabajará sobre las profundas raíces de los principios adventistas y que se destacará en el conocimiento en beneficio de los estudiantes”.

La universidad está diseñada para atender las necesidades específicas de los estudiantes que tienen obligaciones laborales o familiares y que no pueden trasladarse a otra ciudad o país para estudiar, explicó Siguelnitzky en el discurso inaugural.

“Las madres con niños, los padres con grandes responsabilidades […], a veces la economía familiar no permite que la gente deje su trabajo para educarse”, dijo Siguelnitzky. “Ese es el público que será objeto de los servicios de la HFU, y al que espera continuar sirviendo en el futuro”.

La HFU no es la primera incursión de la División Interamericana en la educación a distancia. El año pasado, el Seminario Teológico Adventista Interamericano recibió la acreditación plena. La institución opera mediante un campus distribuido, y ofrece títulos en inglés, español y francés en diez sedes diferentes a lo largo y a lo ancho de la región. Este arreglo permite que los pastores estudien y trabajen dentro de su propio territorio y cultura.

“Apoyo la educación a distancia, siempre y cuando nos aseguremos que los estudiantes tengan acceso no solo a gran cantidad de información en todo momento, sino también a docentes que puedan ayudarlos a analizarla y hallarle sentido”, dijo Niels-Erik Andreasen, rector de la Universidad Andrews, quien participó de la ceremonia de lanzamiento por videoconferencia.

Siguelnitzky dijo que el 64 por ciento de los profesores de la HFU posee títulos doctorales, el 21 por ciento son candidatos a ese grado, y otro 14 por ciento posee maestrías. Es un equipo que “muchas universidades soñarían tener”, expresó.

Andreasen afirmó la sociedad de la institución con la Universidad Andrews para desarrollar la infraestructura educacional de la iglesia en Interamérica y en el mundo.

“Dios bendiga esta nueva iniciativa”, dijo. “Promete ser una gran bendición para la iglesia y sus miembros”.

Alayne Thorpe, rector de la Universidad Griggs, expresó durante la ceremonia: “Este trabajo en sociedad con Griggs y Andrews permitirá que lleguemos a cada estudiante, miembro y parte involucrada no importa donde se encuentre”.

John W. Taylor, director asociado del departamento de Educación de la Iglesia Adventista mundial, felicitó a los líderes de la DIA por su visión y tenacidad al añadir otra institución a al red mundial de la educación superior adventista. En la actualidad, hay 1,6 millones de alumnos que estudian en los 111 colegios superiores y universidades adventistas del mundo, dijo Taylor.

Ella Simmons, la vicepresidenta de la Iglesia Adventista mundial que supervisa la educación, presentó los saludos de Ted N. C. Wilson, presidente de la iglesia mundial, y habló de la visión adventista de la educación.

La Universidad Herbert Fletcher fue nombrada en honor al ya fallecido Herbert L. Fletcher, que ocupó cargos ejecutivos de educación en la región.

“Herbert Fletcher fue la encarnación de lo que significa la educación adventista”, dijo Israel Leito, presidente de la DIA, al ofrecer un tributo al legado de Fletcher durante la ceremonia. “Su influencia aún hace que muchos hombres y mujeres sigan viviendo a la altura de los ideales de un verdadero cristiano”.

Entre los presentes se encontraban familiares de Fletcher, incluida su viuda Olive, su hijo, hija y nietos.

Fletcher trabajó para la iglesia durante más de 44 años como docente, pastor distrital, director de jóvenes y director de educación. También fue rector de lo que hoy se conoce como Universidad Norteña del Caribe en Jamaica, y más tarde fue director de educación en Interamérica.

La Universidad Herbert Fletcher tiene su sede central en Mayagüez (Puerto Rico), y se incorpora a las doce universidades y el colegio superior intermedio adventistas de la región.

2012, Silver Spring, Maryland, United States
Ansel Oliver/ANN

Una reciente revisión de las variables demográficas de los pastores en Estados Unidos revela que casi el cincuenta por ciento de los ministros adventistas alcanzará edad de jubilarse en los próximos diez años, un descubrimiento que está impulsando a los líderes ministeriales a examinar posibles medidas para enfrentar este dilema.

La denominación tiene que decidir si contratar nuevos pastores para reemplazar en su totalidad a los ministros en edad de jubilación, o pedirles a estos últimos que trabajen por más tiempo de lo previsto. Cada opción tiene sus propias ventajas, y los líderes dicen estar explorando una combinación de soluciones posibles.

Ivan Williams, director of the North American Division’s Ministerial Department, along with other church leaders, are looking at how to prepare for an upcoming boom in pastors reaching retirement age. Here, he presents at a ministerial council in Ontario, California, last year. [file photo by Gerry Chudleigh]

Se espera que para 2022 la edad jubilatoria esté en 66,5 años, según la Administración de Seguridad Social de los Estados Unidos.

La decisión de retener los ministros hasta cerca o aún más allá de los 70 años favorece la experiencia, dicen los líderes, pero hace que entre esos pastores y los jóvenes de las iglesias quede una brecha de varias generaciones. Aun así, este grupo es pequeño, dado que la edad media de un adventista en Norteamérica es de 56 años.

La manera de enfrentar esta situación puede afectar desde los requerimientos de contratación y políticas de remuneración hasta los costos de estudio del seminario y las necesidades culturales de los miembros tan diversos de la región. Se deberían analizar todos los aspectos del proceso de desarrollo y apoyo de los ministros en el territorio.

“Ante esta oportunidad que se nos presenta, analizaremos de qué manera tener pastores de primer nivel”, dijo Dave Gemmell, director asociado del Departamento Ministerial de la División Norteamericana de la Iglesia Adventista.

Lo que es seguro es que los líderes explorarán cómo renovar sus esfuerzos para conseguir más ministros, patrocinar más estudiantes de posgrado para que se capaciten y desarrollar la recién formada Junta de Educación Ministerial. Hasta hace poco, la División Norteamericana era la única de las trece divisiones mundiales sin este ente. La junta ofrecerá capacitación adicional para los pastores en ejercicio.

“Tenemos un buen sistema de educación, pero históricamente no lo hemos supervisado en Norteamérica”, dijo Iván Williams, director del Departamento Ministerial del territorio.

Para tener en cuenta

Los líderes destacan que la estadística mencionada no incluye las asociaciones “regionales”, que son unidades administrativas de la iglesia que históricamente han supervisada las congregaciones afroamericanas de las regiones centrales y orientales de los Estados Unidos. Dentro de las 58 asociaciones del territorio, hay nueve asociaciones regionales de este tipo. Alrededor del 25 por ciento de los miembros de la División Norteamericana pertenece a asociaciones regionales, según estadísticas del secretario ejecutivo del territorio.

Las estadísticas de este informe pertenecen a los registros de la secretaría de Retiros de la División Norteamericana. Las asociaciones regionales operan bajo una estructura independiente y aún no se cuentan con estadísticas que permitan una comparación.

La División Norteamericana tiene un total de 3.460 ministros ordenados y 230 comisionados. Hay unos 290 ministros licenciados, que suelen ser estudiantes del seminario o graduados que aún no han sido ordenados.

El más de un millón de adventistas del territorio vive en los Estados Unidos, Canadá, Bermuda y las islas del Pacífico Norte que abarcan la Misión de Guam-Micronesia.

Contratar a los preparados

Enfrentar los problemas de dotación de personal ministerial también presenta oportunidades de examinar otros factores de contratación. Los líderes dicen que les gustaría que las prácticas de remuneración reflejaran mejor la preparación de un candidato. En el presente, el salario de un pastor con un doctorado en ministerio es similar al de un pastor que no posee un título de grado. Eso podría llevar a que se hagan ajustes en la política salarial.

“Creo que así debería ser”, dijo Denis Fortin, decano del Seminario Teológico Adventista de la Universidad Andrews, en Berrien Springs (Míchigan, Estados Unidos).

Esa decisión, sin embargo, depende de los líderes de las divisiones, uniones y asociaciones. Fortin dice que en la última década la tendencia ha sido contratar cada vez más pastores que no poseen una maestría en teología y, en ocasiones, ni siquiera título de grado. Un profesor del seminario dijo que un estudio de hace unos años reveló que en promedio, cuatro pastores de cada asociación no poseían un título universitario.

Denis Fortin, dean of the Adventist Theological Seminary at Andrews University, says trained pastors are needed to minister to professionals in their congregations. Church leaders are reviewing how to best train the next wave of future pastors. [AU file photo by Darren Heslop]

Esta práctica de cubrir los puestos pastorales con instructores bíblicos que han completado un curso de preparación de varias semanas en realidad viola los Reglamentos Eclesiástico-Administrativos de la División Norteamericana. El Artículo L 05 expresa que “los requisitos educacionales para ser ministro ordenado implican completar los siete años de capacitación ministerial”, y especifica que los graduados del título básico “deberán asistir al Seminario Teológico de la Universidad Andrews”. Se permiten excepciones por “edad” y “circunstancias inusuales”.

Los líderes del seminario dicen que la creciente educación de los miembros hace que estos merezcan tener pastores preparados.

“¿Por qué el ministerio no necesitaría una educación buena y sólida cuando otras profesiones de Norteamérica así lo requieren, ya sea en el campo de la abogacía o la medicina?”, dijo Fortin.

Una manera potencial de implementar la actual política de contratación, dijo Fortin, podría requerir que se posea educación teológica antes de que el ministro sea ordenado o comisionado.

Quién asiste ahora al seminario

Fortin dijo que el programa de posgrado del seminario cuenta con unos 350 a 400 estudiantes, según el semestre, y unos cien graduados por año. Los líderes estiman que en el futuro se necesitarán unos doscientos pastores por año para cubrir las vacantes.

Walt Williams, director asociado del Departamento Ministerial de la División Norteamericana y director del Centro InMinistry del seminario, dijo que hay más estudiantes que ingresan al seminario como una segunda carrera, muchos de los cuales pueden ser una opción atractiva para las asociaciones que buscan un candidato con más experiencia de vida.

El seminario continúa experimentando un cambio constante de su alumnado. En el presente, casi el 20 por ciento de los estudiantes de posgrado son mujeres, a diferencia del 15 por ciento hace una década, dijo Fortin.

Asimismo, la composición étnica ha cambiado. Los blancos aún representan la mayoría (35 al 40 por ciento), pero Fortin dijo que antes alcanzaba el 50 por ciento. Alrededor de un tercio son de raza negra, un 15 por ciento son hispanos y un 12 por ciento asiáticos, dijo Fortin.

El financiamiento de los estudios

Otro elemento que se debe tener en cuenta es quién se hará cargo de los costos de estudio de un estudiante del seminario. Williams dijo que en los últimos diez años ha notado un cambio: antes las asociaciones contrataban graduados de teología para una pasantía y luego los patrocinaban para que estudiaran en el seminario, pero ahora están contratando cada vez más a los que ya han terminado el seminario.

Parte de este cambio puede ser el resultado de un programa de incentivos que motiva a las asociaciones a contratar graduados del seminario. Hace varios años, la división comenzó a ofrecer subsidios crecientes a las asociaciones para contratar graduados del seminario. Algunas asociaciones buscan obtener ese incentivo en lugar de arriesgarse a patrocinar a un estudiante con título de grado, y los estudiantes de posgrado a menudo no reciben ninguna ayuda para cubrir sus costos de estudio.

“Ahora sucede que muchos estudiantes con título de grado pasan directamente al seminario sin esa pasantía de uno o dos años, que era muy valiosa”, dijo Williams.

En muchos casos, esto ha incrementado la deuda de los alumnos de posgrado. En la actualidad, solo alrededor de un tercio de los estudiantes del seminario son patrocinados por las asociaciones.

Los líderes de la división quieren revertir esa tendencia. La División Norteamericana ahora subsidia el programa de posgrado del seminario con unos tres millones de dólares por año, sobre la base de doscientos estudiantes, y otro millón más de subsidios a las uniones y asociaciones para que patrocinen a los estudiantes de posgrado.

“Queremos más estudiantes patrocinados”, dijo Tom Evans, tesorero de la División Norteamericana. “No queremos que las asociaciones vayan al seminario y contraten graduados a último momento, después de que el estudiante tuvo que cubrir todos sus estudios”.

Los líderes ministeriales del territorio dicen que la mayoría de las contrataciones depende de la economía. Williams dijo que el año pasado, las contrataciones se incrementaron por primera vez desde la recesión, aunque agregó, “las esclusas aún tienen que abrirse”.

Aun así, la mayoría de los graduados encuentra trabajo. Fortin dijo que investigaciones del seminario indican que alrededor del 85 por ciento de los graduados son contratados “en menos de uno o dos años”. Algunos de esos puestos son de capellanía, y no en la función pastoral tradicional en una congregación, explicó.

Williams dijo que espera que los líderes de las asociaciones empleen y capaciten a los pastores jóvenes teniendo en mente un proyecto a largo plazo.

“Todas las asociaciones que he visto que miran a largo plazo tienden a contratar pastores más jóvenes”, dijo. “Se va a requerir valor para planificar para el futuro”.

“Sin embargo, entiendo el desafío de los administradores que tienen en su territorio pastores de más edad que quieren seguir trabajando”.

2012, Miami, Florida, United States
Libna Stevens/ANN staff

Los líderes adventistas se comprometieron durante la primera Cumbre de Ministerios Urbanos de Interamérica a conectarse mejor con los más de 36 millones de personas que viven en tres de las grandes ciudades de la región: Ciudad de México (México); Bogotá (Colombia); y Caracas (Venezuela).

Expertos de la Secretaría de Misión Adventista de la iglesia mundial y autoridades internacionales de evangelismo urbano se dieron cita en Miami la semana pasada para capacitar a más de cien líderes de la División Interamericana para mejorar las prácticas de ministerios metropolitanos.

Large cities such as Caracas, Venezuela – home to more than 7 million people – are the focus of urban evangelism ministries across the church’s Inter-American Division. [photo: Abel Marquez]

“Nuestra intención para esta cumbre es equipar a los líderes con el conocimiento y las habilidades necesarias para brindar un énfasis particular en las ciudades”, dijo Samuel Telemaque, coordinador de Misión Adventista de la iglesia en la región.

A lo largo de su historia, la Iglesia Adventista ha enfocado su energía y recursos en el evangelismo urbano. Pero el desafío del ministerio urbano sigue presente y tiene que ser enfrentado en forma inmediata, dijo Israel Leito, presidente de la División Interamericana.

El año pasado, Ted N. C. Wilson, presidente de la Iglesia Adventista mundial fue el primero en hacer un llamado a los líderes de la iglesia para que otorguen prioridad a la obra misionera en los centros urbanos, donde actualmente vive la mitad de la población mundial.

Según Leito, la división ya ha destinado fondos especiales para el ministerio urbano en la región, y expresó que se espera que la financiación continúe a medida que la iglesia se esfuerce por alcanzar a la sociedad secular y posmoderna con el mensaje adventista de esperanza.

En esta iglesia, que tiene más de 150 años de existencia, “nuestros métodos no siempre han funcionado en las grandes ciudades”, dijo Gary Krause, director mundial de Misión Adventista. Krause indicó que las iglesias e instituciones adventistas ubicadas en las regiones urbanas deberían servir como centros de influencia en la comunidad.

“En lugar de esperar que vengan a nosotros, tenemos que ir a ellos así como lo hizo Jesús”, dijo Krause. “La iglesia no es solo un destino; la función de la iglesia es equipar, preparar y capacitar a sus miembros para que estén en la comunidad”.

El evangelismo no es un deporte de espectadores, explicó Krause. “Jesús se mezclaba con la gente y les mostraba simpatía. Atendía sus necesidades, ganaba la confianza de las personas y los llamaba para que lo siguieran”, dijo, citando el ejemplo de evangelización de Cristo como la única manera efectiva de atraer a la gente a la iglesia.

Por medio de la participación en maratones, cumbres de salud y series de evangelismo urbano los adventistas se han conectado en los últimos años con los residentes de Bogotá, dijeron los líderes de la iglesia en la región.

En Caracas (Venezuela), un grupo misionero adventista lleva a cabo presentaciones culturales en plazas de la ciudad. Otros equipos trabajan por la comunidad mediante la obra de salud, un movimiento de establecimiento de iglesias y aun un restaurante vegetariano.

Aprender la cultura de la región también puede ayudar a que los evangelistas lleguen a las comunidades urbanas, dijo Samuel Wang, director asociado del Centro de Religiones y Tradiciones del Este Asiático. Wang habló a un grupo de pastores de Venezuela sobre cómo alcanzar a más de un millón de chinos que viven en el país. Les aconsejó a los pastores que se informen sobre la cultura china. Saber que los chinos valoran la familia y un estilo de vida saludable puede ayudar a los pastores a orientar su ministerio, dijo.

Aun así, en la región persisten los desafíos. Tomás Torres, presidente de la iglesia en la región central de México, dijo que cada día recuerda lo difícil que es alcanzar a la sociedad secular y posmoderna cuando se dirige a trabajar en Ciudad de México.

Con más de veinte millones de personas y una proporción de un adventista por cada 575 habitantes, la tarea es inmensa, expresó. Aun así, Torres dijo que la iglesia de Ciudad de México se ha esforzado por fortalecer el liderazgo y el número de miembros al capacitarlos antes de que salgan a practicar la obra misionera.

Kleber Goncalves, director del Centro de Estudios Seculares y Posmodernos de la Iglesia Adventista, con sede en Brasil, concuerda con este énfasis en la capacitación.

“Trabajar con los posmodernos no es algo que pueda hacer cualquier persona o pastor”, dijo. “Los pastores tienen que estar bien preparados en esta área porque implica un context diferente, y es algo que no sucede de la noche a la mañana”.

La capacitación es justamente lo que entusiasma a Josney Rodríguez, presidente de la iglesia en el este de Venezuela. El pastor Rodríguez ya ha hecho los arreglos con Goncalves para capacitar este año a un grupo especial de pastores que se dedicarán a los ministerios urbanos en Caracas.

Hasta el momento, se han apuntado más de diez mil miembros activos de la iglesia para ejercer un impacto en las comunidades de Caracas, y se brindará capacitación adicional, dijo Rodríguez.

En último término, el objetivo es conectarse con la comunidad, dijo Rick McEdward, director de Misión Global de la Iglesia Adventista mundial. “Necesitamos ser creativos al proclamar el evangelio. Tenemos que buscar llegar más allá de nuestras zonas cómodas”, expresó.

Krause instó a los asistentes a la cumbre a que desafíen a sus líderes locales para comprometerse a identificar cuáles son las necesidades de la comunidad. Entonces, los líderes locales deberían unir fuerzas con los ministerios de la iglesia para garantizar que en cada comunidad urbana se creen centros de influencia.

“Las iglesias que se involucran en la comunidad son las que crecen y permanecen en contacto con el mundo”, dijo Krause.

2012, Silver Spring, Maryland, United States
Shelley Nolan Freesland/ANN staff

Los directivos de medios adventistas explican que las dos nuevas estaciones adventistas de Radio Mundial Adventista (AWR) en Armenia conectarán a los residentes del país oficialmente cristiano más antiguo del mundo.

Hace poco, AWR comenzó a transmitir programas en armenio, el último de los más de ochenta idiomas que ofrece el brazo radial de la Iglesia Adventista. Una estación de radio en Ereván, la capital del país, y otra en Vanadzor ofrecerán programas espirituales, de salud y familia.

An Adventist World Radio media team is heading up new Armenian language programming in the country. The Mkhitaryan family, at right, has previous broadcast experience from their involvement with earlier radio work in Vanadzor. [photo courtesy AWR]

“Muchos jóvenes se están trasladando a la capital en busca de trabajo y educación, y la nación enfrenta dificultades económicas, especialmente en las aldeas y pueblos pequeños”, dice Vigen Khachatryan, director de medios de la Unión Misión del Transcáucaso, con sede en Tbilisi (Georgia).

“Los programas radiales pueden contribuir con los esfuerzos misioneros de Armenia”, dice Khachatryan, y añade que la nación que por historia es cristiana está más abierta a cuestiones espirituales que muchos países de la Europa secular.

Knarik Petrosyan, estudiante de la Universidad Estatal de Ereván, dirige una producción desde un estudio construido por AWR. El equipo incluye el empresario Tigran Stepanyan, presentador del programa, y a toda la familia Mkhitaryan. Hovik es periodista, y su esposa Gegecik es docente. El hijo de ellos, llamado Joseph, tiene 10 años. La familia tiene experiencia en la radio, dado que antes trabajaron en el ámbito radial en Vanadzor.

“En Armenia, los problemas que presentan mayores desafíos son el tabaco, el alcohol, el deterioro de los valores familiares, el ateísmo y la pobreza”, dice Khachatryan. “Nuestros programas ofrecerán esperanza, ayudarán a vencer el secularismo, presentarán principios familiares más completos, ayuda para dejar de fumar y beber, y mucho más”.

En pocos meses, la programación también estará disponible en línea bajo la modalidad a pedido en awr.org y como podcasts por medio de awr.org y iTunes. Los directivos de AWR dicen que es particularmente valioso contar con el acceso en línea, dado que hay más de cuatro millones de armenios que viven fuera de su país.

Armenia tiene una población de unos dos millones y medio de personas, de los cuales unos ochocientos pertenecen a la Iglesia Adventista.

2012, Punta Cana, Dominican Republic
Mark A. Kellner, News Editor, Adventist Review

Una cosa es perder el trabajo como consecuencia de las convicciones religiosas. Otra es perder la libertad, o aun la vida.

Estos son acaso los desafíos más grandes que enfrentan los creyentes de muchas religiones en el mundo actual, y la situación a veces cambia sin advertencia o explicación alguna, según se informó a los asistentes al VII Congreso Mundial de la Asociación Internacional de Libertad Religiosa en un panel llevado a cabo esta semana en Punta Cana (República Dominicana).

From left, Vladimir Ryahovsky of the Slavic Center for Law & Justice; Kevin L. Kimball of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints; Rev. Susan L. Taylor of the Church of Scientology; and Tiffany Barrans, of the American Center for Law and Justice discuss the state of religious liberty worldwide during the 7th World Congress for Religious Freedom April 25. [photo: Ansel Oliver]

Tiffany Barrans, directora legal internacional del Centro Estadounidense de Ley y Justicia (ACLJ) que se encuentra en Washington D.C. recordó la tortura y asesinato del empresario cristiano paquistaní Rasheed Masih en 2010. Cuantro competidores musulmanes lo engañaron para encontrarse con él en una granja rural para analizar el negocio de las papas. Pero entonces trataron de forzar a Masih para que se convirtiera al islamismo y, cuando se rehusó, se cree que lo golpearon hasta quitarle la vida.

La filial europea del ACLJ se involucró en el caso, trabajando junto con abogados de Paquistán, y contribuyó a que tres de los supuestos homicidas fueran condenados a cadena perpetua.

El centro también está muy activo para apoyar al pastor cristiano iraní Yousef Nadarkhani, arrestado en 2009 con cargos de “apostasía” del islamismo, una religión que Nadarkhani jamás practicó. En 2010 fue sentenciado a muerte, pero la masiva presión internacional ha retrasado hasta el momento la ejecución.

Barrans se refirió a la obra del ACLJ en estos términos: “Nuestra idea es usar el sistema judicial […] y crear un precedente, para que la gente sepa que no puede matar, golpear y herir a una minoría religiosa con impunidad”, dijo.

Tanto en Rusia como Kazajistán, la Iglesia de la Cienciología, que ha existido por unos sesenta años, enfrenta persecución y discriminación, dijo la reverenda Susan L. Taylor, presidenta de la Iglesia Fundadora de la Cienciología en Washington, D.C.
“En diciembre pasado, la policía irrumpió en nuestra iglesia en Moscú, en los hogares de los empleados, y trajo alguien de la TV para filmar la incursión”, añadió.

“En Kazajistán, también estamos siendo perseguidos. Los miembros han tenido que ocultarse”, dijo Taylor. “En Almaty, los musulmanes de la Comunidad Ahmadía fueron prohibidos, y un informe de noticias se preguntó: ‘¿Quién sigue? ¿La Iglesia Metodista?’”

Los cienciólogos, explicó Taylor, “seguimos el reglamento de cumplir con las reglas de los gobiernos. Dentro de ese marco, peleamos por nuestros derechos, por nuestra existencia”.

El abogado Kevin Kimball, asesor legal de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Santo Domingo (República Dominicana), presentó sus perspectivas personales sobre el tema, diciendo que “por mucho tiempo ha estudiado cuestiones relacionadas con la libertad religiosa”.

“Protegemos y reverenciamos el derecho a la libertad, el privilegio de adorar al Dios todopoderoso” destacó Kimbal después de citar declaraciones de varios líderes de la denominación, incluido el fundador Joseph Smith Jr. Las sociedades, expresó, “necesitan respetar los derechos de los demás para practicar sus confesiones religiosas”.

Ese respeto está creciendo en la República Dominicana, dijo Kimball. En 2011, el gobierno nacional promulgó una ley que otorgó reconocimiento legal civil a los matrimonios llevados a cabo por otras iglesias además de la católica. Dijo que este fue un paso importante para las iglesias y feligreses del país.

Ahora, los líderes evangélicos, adventistas, mormones y de otras confesiones se están reuniendo informalmente para promover otras leyes que buscan obtener derechos y privilegios en la sociedad dominicana, destacó.

“Es nuestra esperanza que continuemos con estos avances, durante un período en el que el país anfitrión garantiza cierto nivel de libertad religiosa”, dijo Kimball. El objetivo, añadió, “no es reducir los derechos que posee la Iglesia Católica, sino extender esos derechos a otras religiones”.

Para Vladimir Ryahovsky, del Centro Eslavo de Ley y Justicia (SCLJ), de Moscú, los desafíos son básicos. “Represento un país donde la institución de la libertad religiosa aún está en proceso de desarrollo”, dijo.

Aunque después del fin de la Unión Soviética en 1991 existió una libertad religiosa considerable, después se produjeron retrocesos. El movimiento cristiano evangélico Ejército de Salvación fue atacado por las autoridades rusas por la palabra “Ejército” de su nombre y por el hecho de que el líder internacional de movimiento recibe el nombre de “General”. El grupo de Ryahovsky colaboró con una batalla legal de ocho años que permitió el reconocimiento del Ejército de Salvación en el país.

El SCLJ dedica gran parte de su actividad a educar a los abogados, jueces y funcionarios del gobierno sobre aspectos de la libertad religiosa. “Organizamos seminarios de capacitación para organizaciones religiosas y para funcionarios del gobierno. Se han establecido cátedras universitarias sobre relaciones entre Iglesia y Estado; editamos una publicación académica titulada “Religión y Derecho”, que cuenta con muchos suscriptores, dijo Ryahovsky.

2012, Punta Cana, Dominican Republic
Bettina Krause

Ted N. C. Wilson, presidente de la Iglesia Adventista munidal, desafió hoy a los creyentes para que aprovechen las oportunidades del diálogo abierto que preserva un estado secular.

Sus comentarios fueron parte de su mensaje en el marco del VII Congreso Mundial de Libertad Religiosa. El encuentro atrajo cientos de defensores de la libertad religiosa, funcionarios de gobierno, estudiosos y expertos legales que se dieron cita esta semana en la República Dominicana para examinar la influencia del secularismo en la expresión religiosa.

Adventist world church President Ted N. C. Wilson addresses the audience at the 7th World Congress for Religious Freedom on April 26. Tensions between the "values of believers" and secular culture are an inevitable part of a free society, he said. [photos: Ansel Oliver]

Aunque reconoció los conflictos inevitables entre los valores de los creyentes y los de la cultura secular, Wilson expresó: “Tenemos que aceptar esta tensión como parte de una sociedad libre. Tenemos que aceptar los desafíos y hallar las respuestas apropiadas por medio de la conducción divina”.

Wilson estableció una distinción entre el secularismo “radical” o “extremo”, que busca excluir la religión de la esfera pública, y el “gobierno secular”, que permanece neutral hacia las religiones y protege la libertad religiosa de las minorías.

“Si el secularismo intolerante o ideológica ataca nuestros valores religiosos, tenemos que defenderlos con convicción”, dijo. Wilson citó ejemplos en los cuales el secularismo fue demasiado lejos, incluidos los intentos de prohibir a las mujeres musulmanas de usar pañoletas en las escuelas públicas, o de obligar a practicar abortos a las instituciones que rechazan esta práctica por motivos de conciencia.

“Se llega a un extremo cuando se prohíbe terminantemente la mención de la creación del mundo en las escuelas públicas, o cuando se amenaza a las agencias cristianas de adopción de niños con la pérdida del reconocimiento legal si se rehúsan a incluir en sus listas de padres potenciales a las parejas del mismo sexo”, expresó.

Nigel Coke is an International Religious Liberty Association leader in Jamaica. He is one of nearly 900 delegates at the IRLA 7th World Congress in Punta Cana, Dominican Republic this week.

Sin embargo, Wilson dijo también que las personas de fe deberían rechazar la tentación de ver “un estado religioso” como una alternativa aceptable al gobierno secular. “Si el estado otorga una posición legal privilegiada a una religión, la igualdad no es posible y la vida se vuelve una pesadilla para los que son diferentes”, dijo.

“¿Qué tipo de sociedad condena a muerte a alguien por apostasía porque se ha cambiado de religión?, preguntó. ¿Es esa una sociedad secular o religiosa?

Wilson dijo que la sólida herencia del adventismo en materia de libertad religiosa y su apoyo por la neutralidad del estado entre las religiones posee firmes fundamentos bíblicos, y que los adventistas “se sienten muy cercanos a los creyentes que han defendido su libertad religiosa durante miles de años de restricciones y persecución”.

Dijo que la pasión de su vida de promover la libertad religiosa está arraigada en los recuerdos de su padre Neal Wilson (ex líder de la Iglesia Adventista mundial), que a menudo pasaba horas con funcionarios del gobierno explicándoles el valor de la libertad de conciencia.

“Necesitamos instaurar en los jóvenes el amor por la preservación de la libertad religiosa y la libertad de conciencia”, dijo Wilson. “Animémoslos a ser parte de esta búsqueda vitalmente importante de la libertad de conciencia para todos”.

2012, Punta Cana, Dominican Republic
Mark Kellner/Adventist Review

Al hablar ante los casi novecientos delegados e invitados al VII Congreso Mundial de la Asociación Internacional de Libertad Religiosa, Denton Lotz, un destacado ministro bautista y presidente de la IRLA, resumió el propósito de este evento de tres días: “Hoy estamos aquí porque creemos que la libertad religiosa es la base de todos los derechos humanos”.

IRLA Secretary General John Graz addresses nearly 900 delegates at the 7th World Congress in Punta Cana, Dominican Republic, April 24. The congress is examining the challenges to religious freedom posed by secularism. [photos by Ansel Oliver]

Esta perspectiva, triste es decirlo, no es aceptada por muchas partes del mundo, algo que, según Lotz, hace que el evento sea aún más importante.

“Nos incumbe trabajar juntos para vivir en armonía y concordia”, dijo Lotz ante una audiencia compuesta por líderes de las comunidades cristianas, musulmanas y judías, entre otras. “No necesitamos guerras religiosas”.

La violencia contra los creyentes sigue siendo un problema evidente, de acuerdo con una presentación de video inaugural que destacó las sentencias de muerte pronunciadas (aunque aún no llevadas a cabo) contra cristianos de Pakistán e Irán por ser culpables de “blasfemia”, y los homicidios de los funcionarios paquistaníes Salman Tasser, gobernador de la provincia de Punyab y del ministro de minorías Shahbaz Bhatti. También se citó la represión religiosa extrema de Corea del Norte.

Aunque el lema principal del congreso, “Secularismo y libertad religiosa: Conflicto o trabajo conjunto”, podría parecer lejano de las tierras donde la persecución es una realidad cotidiana, Lotz asumió una visión diferente.

“La mayoría de la gente en el mundo sufre de una falta de libertad religiosa. El setenta por ciento del mundo vive en lugares donde existe la represión religiosa”, dijo.

Al hablar ante una audiencia que incluía adventistas, menonitas, católicos, bautistas, mormones y cienciólogos, entre otros, el secretario general de la IRLA John Graz destacó que este congreso mundial es un evento multifacético.

“Este congreso se ocupa de la libertad religiosa, pero no es un evento religioso”, dijo Graz. “Aquí estamos todos juntos. Representamos diferentes confesiones, religiones e iglesias. Somos diferentes, pero nos respetamos mutuamente”.

Bajo el lema de “Secularismo y libertad religiosa: Conflicto o trabajo conjunto”, los oradores y delegados procurarán evaluar los desafíos de un mundo que se muestra cada vez más hostil a una variedad de expresiones religiosas en el ámbito público. Si bien defiende la separación entre Iglesia y Estado, Lotz hizo un llamado para que la religión evite seguir la agenda del mundo secular.

Denton Lotz, IRLA president, gives a keynote address on secularism and religious freedom.

“Cuando la religión se vuelve secular, creo que esto representa el mayor desafío a la libertad religiosa, lo que permite que el secularismo defina lo que cree una determinada religión”, dijo Lotz a los delegados. “Cuando permitimos que la secularización de nuestra fe trascienda lo trascendente, la religión pierde su significado”, añadió.

Según Lotz, “La religión morirá cuando ya no esté centrada en Dios, sino tan solo en la autonomía humana. La religión progresa cuando está enfocada en Dios”.

En una declaración leída a los delegados, el presidente del país Leonel Fernández Reyna ofreció “la más cordial bienvenida a la República Dominicana, una tierra de libertad. República Dominicana es un lugar de libertad para los cristianos, musulmanes, judíos y personas de otras confesiones”.

2012, Silver Spring, Maryland, United States
Ansel Oliver/ANN

Los principales líderes regionales de la Iglesia Adventista especificaron 24 ciudades que recibirán esfuerzos especiales de evangelización, el siguiente paso de un plan votado por los directivos de la iglesia el año pasado y que busca enfatizar el ministerio urbano en todo el mundo.

Durante la apertura del Concilio de Primavera, uno de los dos encuentros anuales de la Junta Directiva de la iglesia mundial, los líderes presentaron los planes de evangelización de una gran zona urbana en cada una de las trece divisiones mundiales. Algunas divisiones señalaron más de una ciudad.

Presidents of each of the 13 world divisions read Genesis chapter 1 to launch the Revived by His Word initiative, a program to motivate church members to read the entire Bible between now and General Conference Session in 2015. Delegates of the denomination’s Executive Committee met for the first day of Spring Meeting on April 17 at the church’s world headquarters in Silver Spring, Maryland, United States. [photos by Ansel Oliver]

En Moscú (Rusia) y Kiev (Ucrania), la iglesia llevará a cabo un total de más de treinta campañas simultáneas de evangelización, cada una de ellas después de un trabajo previo de crear y capacitar a grupos pequeños de personas interesadas en unirse a la iglesia. Los líderes establecerán nuevas iglesias en Buenos Aires (Argentina) y en Lagos (Nigeria). También se emplearán los servicios de exalumnos del Colegio Secundario Adventista de Hiroshima en las tareas de evangelización en Tokio (Japón).

El énfasis en el ministerio urbano mundial se iniciará el año próximo en la ciudad de Nueva York, cuando un representante de cada división asistirá a parte de las cuatro semanas de actividades iniciales de evangelización.

“No es tan solo un evento, es el plan abarcador de Dios para alcanzar las grandes ciudades”, dijo Ted N. C. Wilson, presidente de la Iglesia Adventista. “Nueva York será el lanzamiento simbólico del proyecto”.

Más abajo se menciona la lista completa de ciudades.

Al reunirse en la sede central de la iglesia en Silver Spring (Maryland), los líderes recordaron a los delegados al Concilio de Primavera de la demografía cambiante del mundo, que impulsó la votación del plan el año pasado. “Por primera vez en la historia, más del cincuenta por ciento de la población mundial vive en ciudades”, dijo Mark Finley, asistente del presidente. “Cada día, unas setenta mil personas se trasladan de zonas rurales a urbanas”.

Muchas divisiones están otorgando una prioridad a la iniciativa al establecer un fondo especial para ello. Los líderes de Sudamérica han destinado un fondo de varios millones de dólares para alcanzar la ciudad de Buenos Aires.

“Nuestras prioridades tienen que estar [reflejadas] en el presupuesto”, dijo Erton Kohler, presidente de la División Sudamericana. “Estamos sembrando las semillas y esperando que nuestra gente se embarque en algo grande”.

Los directivos de la iglesia mundial develaron también hoy la iniciativa “Revividos por la Palabra”, un plan cuyo objetivo es que los feligreses lean toda la Biblia entre este mes y el Congreso de la Asociación General en 2015. La iniciativa cuenta con el sitio web www.revivedbyhisword.org, que incluye un blog diario y otros recursos que buscan promover el estudio de la Biblia.

Adventist Church President Ted N. C. Wilson holds a Bible at the launch of the Revived by His Word initiative, saying he would also commit to more reading of the Bible. The initiative features a website – revivedbyhisword.org – with daily blogging and other resources to promote Bible study.

Los líderes dijeron que las investigaciones indican que el 47 por ciento de la feligresía mundial lee la Biblia con regularidad.

“Nuestro objetivo es que al menos la mitad de la feligresía participe en algún aspecto del proyecto de estudio diario y sistemático de la Biblia”, dijo Finley a los delegados.

Los líderes lanzaron el programa con la lectura de una parte de Génesis 1 a cargo de cada uno de los presidentes de las divisiones. Rodeado de los principales líderes en la plataforma, Wilson sostuvo en alto una pequeña Biblia e instó a los miembros de todo el mundo a que participen del programa.

“Desafortunadamente […], miles de adventistas no están leyendo la Palabra. Aunque nuestros cronogramas suelen ser muy exigentes, hoy me comprometo a pasar más tiempo con la Palabra de Dios”, dijo Wilson.

Los delegados también recibieron un informe de la recientemente formada Gran Unión de Oriente Medio, donde los líderes de la iglesia están estableciendo centros comunitarios para atender las necesidades de diversos vecindarios.

Homer Trecartin, el presidente del territorio, dijo que los “centros de influencia” ofrecerán numerosos servicios: desde capacitación laboral, lingüística e informática, hasta cibercafés y servicios de consejería. Cinco de ellos ya se encuentran en las primeras etapas de desarrollo, y se espera establecer 25 para fines de este año, y un total de cien para fines de 2013, dijo Trecartin.

“Esto ha entusiasmado tanto a los obreros locales como extranjeros”, dijo Trecartin. “Es parte de nuestro objetivo mezclarnos con la gente y atender sus necesidades”.

La Gran Unión de Oriente Medio fue creada en octubre pasado, y los líderes clasificaron el territorio como una “prioridad mundial”.

—Ciudades de cada división donde se enfatizará el ministerio urbano:

División de África Centrooriental: Kinshasa (República Democrática del Congo).

División Euroasiática: Kiev (Ucrania); y Moscú (Rusia).

División Continental Europea: Praga (República Checa); Ginebra (Suiza); Hamburgo y Múnich (Alemania); y Viena (Austria).

División Interamericana: Ciudad de México (México); Caracas (Venezuela); y Bogotá (Colombia).

División Norteamericana: Nueva York.

División de Asia Pacífico Norte: Tokio (Japón).

División Sudamericana: Buenos Aires (Argentina).

División de África Meridional y Océano Índico: Luanda (Angola).

División del Pacífico Sur: Sídney (Australia); Christchurch (Nueva Zelandia).

División de Asia-Pacífico Sur: Manila (Filipinas).

División del Sudeste Asiático: Bombay (India).

División Transeuropea: Londres (Reino Unido).

División de África Centrooccidental: Lagos (Nigeria).

2012, Guatemala City, Guatemala
Libna Stevens/IAD/ANN

El país centroamericano de Guatemala ha sido anfitrión de grandes esfuerzos de evangelización al capacitar a los evangelistas y llevar a cabo campañas en el país, que han producido miles de nuevos miembros.

Los líderes de la Iglesia Adventista en la División Interamericana llevaron a cabo un encuentro de capacitación de evangelistas a comienzos del mes que coincidió con la culminación de los esfuerzos de evangelización en el país.

In Guatemala, five pastors baptize new Adventist Church members in Lake Atitlan in Panajachel on April 1. The baptisms were part of meetings in which church leaders from throughout Central America met in Guatemala to coordinate mass efforts of sharing the gospel throughout the region. [photo: Libna Stevens/IAD]

La Iglesia Adventista de Guatemala ha estado participando de una evangelización decidida este año, llevando a cabo más de mil campañas que produjeron casi cinco mil bautismos en tres meses, dijo Gustavo Menéndez, director de Ministerios Personales de la iglesia en el país.

El encuentro de capacitación de este mes reunió a unos cincuenta pastores que tomaron cursos de educación continua sobre la conducción del evangelismo público.

Gran parte de las campañas locales también han estado a cargo de miembros laicos. El programa Visión 60.000 de la Iglesia Adventista es parte de un llamado de la división que busca involucrar a un millón de laicos en el discipulado.

Abraham Tzic, secretario de campo de la Misión del Noroeste, que cuenta con 16.000 miembros y cuya sede está en Totonicapán, dijo que 1.200 miembros activos se han apuntado en el programa de discipulado desde octubre de 2011. La región quiere alcanzar los tres mil miembros para fines de este año.

Al igual que muchos ministros de la región, Tzic es pastor de más de 25 iglesias.

Debido a la escasez de pastores, Visión 60.000 ha atraído con resultados positivos una mayor participación de los feligreses y laicos que se han propuesto alcanzar a los que los rodean con el evangelio, dijo Guenther García, presidente de la Iglesia Adventista de Guatemala.

“Hasta el momento, ha sido un año de batir récords en Guatemala”, dijo García.

Un bautismo de más de trescientas personas en el Lago Atitlán el pasado 1 de abril atrajo espectadores para ver los resultados de meses de esfuerzos por llevar el evangelio a sus amigos y vecinos. La Iglesia Adventista de Guatemala suele llevar a cabo un bautismo masivo cada año en el lago, el último domingo del primer trimestre, dijo Menéndez.

El veloz crecimiento de la iglesia en Guatemala ha hecho que los líderes de la iglesia estén considerando transformar tres de las misiones del territorio en “asociaciones”, lo que significa que la región administrativa tendría sostén financiero propio. Dos regiones experimentales pronto podrían recibir el estatus de “misión”, lo que instauraría un equipo de líderes para las iglesias del territorio.

En Guatemala hay unos 240.000 adventistas, que se reúnen en 950 congregaciones. La iglesia también administra 27 escuelas primarias y secundarias en el país.