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Aunque es más conocido entre sus colegas por realizar anuncios con humor durante las sesiones administrativas de la iglesia, G. T. Ng tiene un mensaje sobre el crecimiento de iglesia que no podría ser más serio.
Durante sus viajes por el mundo, Ng, uno de los secretarios asociados de la Iglesia Adventista, tiene una presentación en particular que le gusta compartir.
La primera imagen dice: "Infanticidio: El destino de los neonatos". En la diapositiva se ve a una madre sonriente sosteniendo a su bebé.
"Antes del bautismo, llenamos a los candidatos de cariños y atenciones", dice Ng. "Después del bautismo, la mayoría de los nuevos bebés en Cristo son dejados para que naden o se hundan".
Para alguien como Ng, es obvio quiénes integran uno u otro grupo. Entre sus responsabilidades está la de analizar la feligresía y los informes de diezmos de varias de las regiones mundiales de la iglesia y de compartir sus hallazgos.
Por ejemplo, muestra los registros de miembros de los años 2001 a 2005. Él no menciona la procedencia de los registros, pero es una subsección de la iglesia mundial que funciona con fondos de la iglesia, que es comúnmente llamada "unión misión". Los campos que se sostienen a sí mismos son directamente las "uniones".
En 2002, las cifras de miembros de ese campo mostraron un gran crecimiento. En 2003, sin embargo, el mismo campo perdió más de trece mil miembros.
"Si veo grandes incrementos o caídas, pregunto la razón", dice Ng. En este caso, la unión misión había "limpiado los libros" el año anterior, sacando de sus listados los miembros que se trasladaron a otro lugar, que pidieron que sus nombres fueran borrados o que ya no practican la fe adventista.
El proceso de actualización de los libros finalmente está siendo adoptado por la Iglesia Adventista del siglo XXI. Pakistán fue la primera zona del mundo que realizó una auditoría de miembros desde comienzos del siglo XX, dice Bert Haloviak, director de la Secretaría de Archivos y Estadísticas de la Iglesia Adventista.
Esa auditoría inicial de Pakistán se llevó a cabo en 1998, y otras zonas le siguieron poco tiempo después, dice Haloviak. La mayoría de regiones ha llevado a cabo auditorías en los últimos diez años, incluyendo la mayor parte de Asia, África, Sudamérica y Europa.
India es el único país que jamás ha hecho una auditoría de miembros, dice Ng. Y la India es su próximo destino. Durante su viaje en junio próximo, educará a los líderes locales de tres uniones respecto de la importancia de revisar los registros de miembros, además de enseñarles los mejores métodos para hacerlo.
"La mayoría ve que es lo correcto", dice Ng, y agrega que espera ver que todas las regiones del mundo participen de este plan.
Ng admite que solicitar que se hagan estas auditorías de miembros es un tema delicado.
"Muchos sienten muy profundamente la pérdida de miembros", dice, pero añade que es más importante enfrentar la realidad. Ya sea por apatía o descuido deliberado, los miembros de iglesia han contribuido con la muerte de muchos nuevos creyentes, y la auditoría de miembros muestra con claridad cuántos miembros han dejado la iglesia.
Y como muestran las presentaciones de Ng, las pérdidas pueden ser elevadas.
Larry Evans, subsecretario de la iglesia mundial, dice que el enfoque exagerado en un solo aspecto del crecimiento, a saber, en el aumento de la feligresía, ha jugado una parte importante en la pérdida de los miembros nuevos. En el actual modelo administrativo, los pastores y administradores solo reciben crédito por los nuevos miembros.
"Creo que necesitamos preguntarnos no solo cuántos estamos bautizando, sino cuántos estamos recuperando", dice Evans. "Solo estamos hablando de un aspecto, del evangelismo".
Al final de sus presentaciones, Ng concluye con este pensamiento: No fue el propósito de Jesús que el bautismo fuera el fin de los esfuerzos misioneros.
Muchas feligreses confunden la adición de nuevos miembros con el hacer discípulos, que es el proceso de alimentar y contribuir con el desarrollo que debería continuar después de que una persona se una a la iglesia, dice Ng.
"Ir, bautizar y enseñar contribuyen con el cumplimiento de la misión, pero no son fines en sí mismos".
