Miles de personas de diversas denominaciones cristianas marcharon por la capital de Papúa Nueva Guinea el viernes pasado en una celebración de la libertad religiosa organizada por los adventistas para destacar la libertad que gozan en esa nación del Pacífico Sur.
La marcha coronó un importante simposio sobre libertad religiosa organizado por la Asociación Internacional de Libertad Religiosa en el campus de la Universidad Adventista del Pacífico y al que asistieron funcionarios de gobierno y líderes de diversas denominaciones religiosas.
Leigh Rice, presidente de la Iglesia Adventista en Papúa Nueva Guinea, dijo que los adventistas que participaron en la marcha dijeron “gracias” por una libertad de la que muchas veces no son conscientes.
“Sabemos que muchos de nuestros miembros en el mundo viven bajo una presión enorme”, dijo Rice a los reunidos en una gran concentración después de la marcha en Puerto Moresby. “Es maravilloso que esta nación nos otorga libertad, y no solo a nosotros, sino a una amplia gama de prácticas religiosas”.
Victor Roche, un importante clérigo católico, comparó a Papúa Nueva Guinea con otros países que sufren violencia religiosa, e ilustró sus dichos mencionando que 28 cristianos, incluidos al menos ocho adventistas, fueron asesinados el mes pasado por extremistas islámicos de Kenia.
“Tenemos que ser agradecidos”, dijo Roche, secretario general de la Asociación de Obispos Católicos de Papúa Nueva Guinea, al dirigirse a la multitud. “En este país, si queremos adorar en domingo, podemos hacerlo. Si queremos hacerlo en sábado, podemos hacerlo. Si somos musulmanes y queremos adorar en viernes, también podemos hacerlo”.
Roche imploró a la multitud que oren para que esa libertad continúe en forma ininterrumpida.
La Asociación Internacional de Libertad Religiosa (IRLA), procura trabajar para garantizar esa libertad inaugurando una sede local. El gobierno de Papúa Nueva Guinea ha otorgado a esa nueva sede una subvención de 10.000 kina (3900 dólares) para contribuir con sus inicios.
“Necesitamos expandir el movimiento de la libertad religiosa en Papúa Nueva Guinea”, dijo el jueves Delilah Gore, ministra de comunidad, juventud y religión del país al anunciar la subvención durante el simposio religioso. “Aunque Papúa Nueva Guinea es un país mayormente cristiano, existen religiones no cristianas. La nueva sede de la IRLA nos ayudará a ocuparnos de una manera pacífica y sustentable de nuestra creciente diversidad religiosa”.
La sede será coordinada por Gibbs Selika, que es vicepresidente de la Suprema Corte de Justicia del país y miembro de la Iglesia Adventista. Selika dijo que espera aprender de lo que están haciendo las sedes de la IRLA en otros lugares del mundo.
“Podemos aprender unos de otros, y junto seremos Fuertes”, dijo Selika.
John Graz, presidente de la IRLA y director de libertad religiosa en la sede central de la Iglesia Adventista, dijo que la promoción de la libertad religiosa por medio de sedes nacionales sólidas era esencial para responder al incremento del extremismo religiosa violento y de otras restricciones sobre la fe.
“Esperamos que esta primera sede del Pacífico Sur sea la primera de muchas otras en la región”, dijo Graz.
Bienvenido V. Tejano, embajador de las Filipinas en Papúa Nueva Guinea, habló con entusiasmo a los concentrados el viernes sobre el progreso de la libertad religiosa en su propio país, después de Graz fomentara la creación de una sede de la IRLA en Filipinas. En esa época, los estudiantes no podían completar los exámenes nacionales en otros día que no fuera sábado, y la sede de la IRLA buscó cambiar esa situación.
“Hoy día, los estudiantes tienen la oportunidad de completar sus exámenes en un día que no vaya en contra de sus consciencias”, dijo Tejano. “Esta es la diferencia práctica que puede hacer la libertad religiosa”.