Los 29 principales líderes de la Iglesia Adventista cambiaron sus computadoras portátiles y teléfonos celulares por pinceles y palas este miércoles, dado que ayudaron a construir un templo --algunos por primera vez-- en la nación caribeña de la República Dominicana.
Ted N. C. Wilson, presidente de la Asociación General de la Iglesia Adventista, estuvo al frente del grupo de presidentes de división, vicepresidentes generales y otros importantes administradores de la iglesia que se tomaron un descanso de toda una semana de reuniones para colaborar con el proyecto en el pueblo de La Romana.
“Qué privilegio es tomarse un descanso de los deberes administrativos para hacer algo práctico", dijo Wilson durante el culto de la mañana en el hotel donde se aloja el grupo. "Es un trabajo de multiplicación: expandir la iglesia".
Los principales líderes se reúnen al comienzo de cada año para las reuniones de planificación denominadas PREXAD (Consejo Consultivo Ejecutivo del Presidente), pero este año, Wilson también animó a los líderes para que construyan una iglesia. Los presidentes de división se unirán a los directivos de las oficinas de Silver Spring (Maryland, Estados Unidos), para analizar las iniciativas establecidas en los últimos cuatro años, examinar la próxima agenda del Congreso de la Asociación General, y participar de la planificación estratégica para el próximo quinquenio, dijo Orville Parchment, asistente del presidente de la Asociación General.
Antes del encuentro, la Asociación General se contactó con Maranatha Volunteers International, una organización afiliada a la Iglesia Adventista que es conocida por sus proyectos de construcción de "Iglesia de un día" y, en último término, escogieron la iglesia adventista de Villa Caoba, en La Romana.
El nuevo edificio, que significa una inversión de 15 mil dólares, brindará a cuarenta miembros locales con un lugar de adoración. La estructura es más que el típico proyecto de "Iglesias de un día", y cuenta con baños para hombres y para mujeres y una fuente de agua fresca que ofrecerá agua potable a esa comunidad de doce mil personas.
La asociación local de la iglesia contribuyó con la tierra y el dinero para el proyecto.
Los adventistas locales se reúnen ahora en un humilde edificio de láminas de zinc como techo y paredes, ocho bancos semiderruidos, y un piso de tierra que se llena de barro cuando llueve. Los niños se reúnen para la Escuela Sabática bajo un árbol detrás de la iglesia.
El miércoles, los líderes de la iglesia pintaron los dos baños de la nueva iglesia, colocaron muros de ladrillos, y pusieron el techo sobre la estructura del edificio. También levantaron una estructura de "Iglesias de un día" donde se llevarán a cabo las Escuelas Sabáticas junto al edificio principal.
Asimismo, los líderes ofrecieron una oración de dedicación para una fuente de sesenta metros de profundidad que puede bombear 83 litros de agua por hora.
Los residentes locales dependen en el presente de un camión que pasa por el vecindario todos los días para distribuir agua. La comunidad ahora podrá recoger agua durante horas específicas allí en la iglesia.
Don Noble, presidente de Maranatha y quien tiene una larga historia de coordinar proyectos en la República Dominicana, dio la bienvenida a los líderes de la iglesia en el lugar de la construcción y enfatizó la importancia del trabajo voluntario. Dijo que Maranatha necesita desesperadamente más voluntarios y un atraso de 180 mil pedidos de iglesias y otros edificios en diversos lugares del mundo.
"Ustedes son el mejor grupo de voluntarios que alguna vez hemos tenido", dijo Noble a los líderes.
"Estoy seguro que le dice eso mismo a todos los grupos", alguien le contestó entre las risas de todos los presentes.
El evangelista Mark Finley se ofreció para pintar las paredes del baño, y fue acompañado por los vicepresidentes Ella Simmons y Armando Miranda.
Finley, que acaba de terminar una campaña de evangelización de cinco días que resultará en tres mil bautismos el próximo 17 de enero, el último día del encuentro de la PREXAD, dijo mientras trabajaba este miércoles pensaba en dos cosas: en pintar correctamente y en alabar a Dios por la oportunidad de servirlo.
"Es maravilloso sentir el aire internacional de todos nosotros en este lugar, de trabajar juntos para que la iglesia crezca", dijo Finley.
Simmons, quien está completando su segundo período de cinco años como la primera y única vicepresidenta mujer de la Asociación General, dijo que era la primera vez que participaba en la construcción de una iglesia.
"Por muchos años he querido hacer esto. Es maravilloso", dijo.
Simmons dedicó tiempo a pintar y entonces anunció que se pasaba a poner cemento en los bloques.
Construir una iglesia con Maranatha fue también una primera experiencia para Israel Leito, presidente de la División Interamericana, que incluye a la República Dominicana.
"Es un momento sumamente histórico tener a todos los líderes construyendo un templo para nuestros miembros", dijo. "Nos sentimos muy felices porque esto les asegura a los miembros que estamos con ellos, y no solo sentados en nuestras oficinas".
Esteban Paredes, pastor de la iglesia adventista de Villa La Caoba, dijo que la nueva iglesia es la más pequeña de las seis congregaciones que pastorea, pero que la decisión de los líderes de trabajar en el lugar dejó una gran impresión.
"Es un gozo tan grande ver y tener a los líderes de la Iglesia Adventista de todo el mundo aquí codo a codo para construir este templo", expresó. "Es realmente un privilegio".
Después de que seque el cemento y al pintura, un grupo de Maranatha llegará en diez días para completar el proyecto.
De regreso en el lugar de la construcción, Wilson, quien antes participó en la construcción de un templo en Zambia, le mostró a Blasious Ruguri, presidente de la División de África Centro Oriental, cómo usar un destornillador eléctrico para ajustar la estructura de metal del edificio para la Escuela Sabática.
Ruguri se veía radiante mientras colocaba los primeros tornillos. "¿Vieron eso? Un minuto de capacitación y ya está así", expresó.
"Hizo un buen trabajo", le dijo Wilson.
"Esta es una de las cosas que extrañamos como líderes, usar nuestras manos para construir algo así", dijo Ruguri. "Es parte de la misión, y necesitamos hacerlo más a menudo".
En pocos meses, Maranatha comenzará a construir oficinas de una unión en Kenia y en Ruanda, en su división. Ruguri dijo que también le pedirá a los líderes de su división que se tomen un día libre para colaborar con la construcción.
Wilson observó que el proyecto de la iglesia en la República Dominicana fomentó un espíritu de equipo entre los líderes, y los ayudó a enfocarse en una tarea local orientada en la misión.
"Esto nos da la oportunidad de hacer algo sumamente práctico en un lugar que puede hacer uso de nuestra ayuda", expresó. "Todos estamos juntos en esta misión".