Un internat adventiste, dans le nord-est de l'Inde a été dévasté par une inondation éclair qui a tué l'un de ses enseignants et forcé l'établissement à fermer ses portes aux 900 élèves, fréquentant l'école élémentaire et le collège, pour une durée de 2 mois au moins.
L'eau de l'inondation a envahi l'Académie Adventiste de Riverside, dans l'état indien de Meghalay, après que des pluies torrentielles, ait fait déborder la rivière Didram qui se trouve non loin de là.
« Les dégâts sont si importants qu'ils nous est difficile d'estimer les pertes, » a déclaré Lionel F. Lyngdoh, président de l'Union du Nord-Est de l'Inde, qui assure la gestion de cette école.
« La cuisine, la salle à manger et le rez de chaussée de tous les bâtiments ont été submergés sous 7 pieds d'eau au moins, » a-t-il déclaré dans un courriel, après une visite sur les lieux. « Les courants provoqués par l'inondation étaient si puissants que tous les ustensiles de cuisine, les vivres, les bancs et les chaises se trouvant dans la salle à manger, ont été emportés. Même la porte en fer forgé a été arrachée. »
Mais la plus grande perte, a-t-il déclaré, a été Rituraj Phukan, un indien, enseignant au sein de l'établissement depuis 2008.
Les élèves et le personnel toujours en état de choc après cette inondation et ce décès, ont décrit Phukan comme un héros qui a pu sauver plusieurs étudiants avant d'être emporté par les flots.
« L'école est dans un état de choc total, » a déclaré Koberson Langhu, un ressortissant indien qui étudie aux Phillipines et qui est en contact direct avec des gens de l'académie. Les élèves sont en état de choc. Tout le monde est en état de choc. Ils n'arrivent toujours pas à intégrer ce qui leur est arrivé. »
« Ils sont plusieurs à avoir perdu leurs biens, et certains étaient même résignés à mourir. »
Les inondations sont monnaie courante pendant la période de la mousson dans le nord-est de l'Inde, qui connaît l'une des pluviométries les plus élevées au monde. Mais une inondation éclair comme celle qui s'est produite la semaine dernière est rare.
« Pour le moment, les élèves ont été renvoyés chez eux, Cela pourrait bien prendre deux mois avant de pouvoir reprendre les activités normales, » a déclaré T. P. Kurian, le directeur des communications pour la Division de l’Asie du Sud dont fait partie l'Union du Nord-Est de l'Inde.
Selon Kurian, au moins 10 personnes n'ayant aucune attache avec l'école ont aussi trouvé la mort dans cette inondation.
Cette académie adventiste a ouvert ses portes en 2007 avec pour objectif d'offrir une éducation abordable aux résidents locaux. L'Union du Nord-Est de l'Inde avait aussi comme objectif pour cette école qu'elle puisse proposer une éducation gratuite aux orphelins adventistes et aux élèves manquant de moyens.
On ne sait toujours pas combien cela coûtera pour rouvrir l'école. Le président de l'union, Lyngdoh a déclaré qu’il était en train d'estimer les coûts.
L'école prise par surprise
Le personnel de l'académie a donné l'alarme vers 04:00 du matin, le 22 septembre, quand les eaux de la rivière Didram qui se trouve à 5 minutes de marche du campus, ont envahi la propriété, a déclaré Langhu, dont l'oncle de son épouse travaille à l'académie en tant que directeur financier. Le personnel a immédiatement commencé à réveiller les 430 étudiants résidant sur le campus pour les évacuer vers les niveaux supérieurs du bâtiment.
« Les gens ne s'attendaient pas à une telle inondation et ils ont été pris par surprise, » a déclaré Langhu. « Ce n'est qu'au moment où l'eau a envahi le campus que les gens ont commencé à réaliser ce qui se passait, et il était déjà trop tard pour songer à sauver leurs biens ou même leurs effets personnels, s'ils voulaient sauver leurs vies. »
Parmi ceux qui ont pris les devants pour faire évacuer les enfants terrifiés, face à la montée rapide des eaux, figurait Phukan, enseignant en science et superviseur du dortoir des garçons.
« Mais quand vint le moment pour lui de se mettre à l'abri, la pression de l'au s'était considérablement accrue, » a déclaré Langhu. « Le bois auquel il s'était agrippé s'est brisé et il a été emporté par le courant. Personne n'était en mesure de lui venir en aide sans se mettre en danger. Son corps a été retrouvé le lendemain dans une rizière très loin du campus. »
Après une cérémonie funéraire célébrée au Collège Adventiste North-East, dans le Nord-Est de l'Inde, Phukan a été enterré. Lui survit son épouse, Rosaline.
Des familles disent leur dernière prière
Selon Langhu, plusieurs familles s'étaient résignées à ne pas être secourues en voyant monter si rapidement les eaux.
« Un des membres d'une famille avec qui j'ai discuté, m'a raconté qu'il avait mis sa famille en cercle, qu'ils avaient prié et qu'ils s'étaient dit au revoir en se prenant mutuellement dans les bras, » a-t-il déclaré. « Les larmes aux yeux, ils ont attendu la mort. Par la grâce de Dieu, les militaires sont arrivés à temps pour porter secours aux résidents. »
Il a déclaré que les opérations de sauvetage ont débuté après que les eaux aient commencé à se retirer. Comme toujours avec les inondations éclairs, l'eau s'est retirée aussi vite qu'elle est arrivée.
Des vidéos tournées juste après l'inondation, diffusées par la Division de l'Asie du Sud, montrent les bâtiments de l'académie à demi submergés par les eaux boueuses et des personnes se tenant sur un toit. La pluie tombait sans discontinuer !
Les bâtiments abritant l'école, construits par Volontaires Maranatha International, une organisation adventiste, sont toujours debout, mais au rez de chaussée, il ne reste plus grand-chose de valeur. Plusieurs membres du personnel ont perdu leurs biens, dont les parents de Langhu.
Les activités scolaires ont été suspendues, mais le personnel masculin a entrepris un effort de déblayage.
Un enseignant américain regagne son pays
Un des enseignants, ressortissant américain de son état, Greg Khng, se prépare à regagner les États-Unis. Khng venait tout juste de se joindre à la faculté en tant qu'enseignant en informatique et en math quand les inondations ont mis fin à son premier jour de classe !
« Techniquement ce n'est pas prudent pour moi de rester, comme je ne suis pas habitué à leur eau, et l'eau embouteillée n'est pas facile à trouver, » a-t-il déclaré au magazine Spectrum.
Mais avant de pouvoir rentrer, il lui faut remplacer son passeport, qui s'est perdu dans l'inondation.
Cependant, a-t-il ajouté, il y a des choses plus importantes que ce bout de papier : la vie des personnes ayant tout perdu !
« Bien que ce soit pour moi une mauvaise expérience en tant qu'expatrié, pour eux c'est un vrai désastre, » a-t-il déclaré. « Ils sont plusieurs à avoir perdu tout leurs biens, d'autres leurs maisons, et je ne peux qu'imaginer combien ont perdu la vie. J'encourage vivement tout le monde à faire ce qu'il peut pour leur venir en aide. »
Les contributions à l'attention de l'Académie de Riverside peuvent être envoyées par chèque à la Conférence Générale de l’Église Adventiste du 7ème Jour, au 12501 Old Columbia Pike, Silver Spring, MD 20904. Inscrivez : « Adventist Child India for the « Mack Trust Fund. » Les dons en carte de crédit peuvent être faits en appelant : +1 (301) 680-6228.