Le Conseil Annuel de l’Église Adventiste du 7ème Jour a débuté par un appel à faire preuve de diplomatie dans le cadre des discussions à venir et par une invitation adressée à l'église pour que cette dernière se focalise sur la santé. Les dirigeants ont été vivement encouragés à mettre en place différents ministères axés sur la santé en faveur de la communauté et il leur a aussi été demandé de donner l'exemple de ce qu'était un style de vie sain.
Le vice-président, Geoffrey Mbwana et le secrétaire G. T. Ng ont procédé à l'ouverture de cette rencontre de 7 jours, réunissant le Comité Exécutif à Silver Spring, dans les locaux du QG de l’Église Adventiste Mondiale, avant que le président de la dénomination, Ted N. C. Wilson ne prenne la parole pour souhaiter la bienvenue aux délégués.
Wilson a émis le souhait de voir la bénédiction divine déversée sur les dirigeants d'église tout au long de cette semaine de sessions administratives et de réunions spirituelles. « Nous avons prié ardemment pour que cette salle soit emplie d'une douce atmosphère, » a-t-il ajouté avant de procéder à la lecture d'une déclaration émanant des hauts dirigeants. La déclaration était un préambule à peine déguisé des sujets qui seraient évoqués le mardi 14 octobre, notamment la théologie de l'ordination et son incidence sur la gente féminine.
« Nous qui sommes de la Conférence Générale et nous les officiers des différentes divisions, lançons un appel à tous ceux présents dans le cadre de ce Conseil Annuel, pour que nous puissions nous accepter mutuellement comme des frères et des sœurs en Christ, malgré les divergences d'opinions qui pourraient être manifestées autour de certains sujets, » a déclaré Wilson, lors de la lecture de cette déclaration. « Nous vous demandons d'agir comme l'aurait fait le Christ dans pareil cas, en faisant preuve d'un respect empreint d'humilité que ce soit dans nos activités ou dans nos échanges les uns avec les autres, tout au long de ce Conseil Annuel et même au-delà. »
A partir de là, la soirée a démarré franchement avec trois présentations animées par des experts de renom en matière de santé, qui chacun à leur tour se sont employés à encourager, voire implorer les délégués à accorder la priorité à un ministère axé sur la santé, dans leurs territoires respectifs, tout en faisant d'un style de vie sain , une priorité personnelle.
David Williams, un professeur en santé publique à l'Université de Harvard et directeur associé honoraire du département santé de l’Église Adventiste Mondiale, a animé une présentation sur la nécessité de s'attaquer aux problèmes indirectement liés à la santé, notamment le revenu, les inégalités raciales, le stress et la dépression.
L'exemple par excellence d'une action sociale de proximité axée sur la santé, a-t-il déclaré, reste le centre missionnaire mis en place à Chicago en 1893 par John Harvey Kellogg. Cette mission proposait des repas, un abri aux sans-abri ; une clinique et un centre de refuge aux prostitués ; une maternité aux filles-mères et un centre de désintoxication. Kellogg fonda ce centre après avoir lu le livre « Le Ministère de la Guérison » d'Ellen White, co-fondatrice du mouvement, a déclaré Williams.
« Cet ouvrage, « Le Ministère de la Guérison » est notre livre de référence quant à un ministère de la santé complet et nous devrions suivre les merveilleux conseils qu nous ont été donnés, car ils pourront nous aider à faire face aux défis qui nous attendent, » a ajouté Williams.
Fred Hardinge, un autre directeur associé de ce département, a donné un aperçu des études menées sur la longévité des adventistes et financées par les fonds publics. Il a déclaré que les adventistes vivaient en moyenne dix ans de plus que la population générale. Un des facteurs clés de cet état de chose s'est avéré être la non-consommation de la viande rouge, a-t-il ajouté.
Le directeur du département des ministères de la santé, le Dr. Peter Landless, partageait aussi cet avis et a déclaré qu'une alimentation à base de plantes était à préférer dans la mesure du possible. Dans l'ensemble le message qu'il a fait véhiculer vantait les mérites d'une vie équilibrée.
« Le monde scientifique ne cesse de faire retentir ce message à travers tous leurs journaux spécialisés, démontrant, preuve à l'appui, que la nourriture carnée ne nous est pas favorable, » a déclaré Landless, aux délégués.
« C'est mon souhait et je prie pour cela, que nous adoptions tous un régime alimentaire végétal, tout en conservant une approche chrétienne équilibrée, en nous abstenant de quantifier notre degré de sanctification par rapport à ce que nous mangeons, mais nous astreignant à suivre ce qui est mieux pour nous dans la mesure du possible et en tenant compte de l'environnement dans lequel nous vivons. »
Landless a aussi vivement encouragé tous les dirigeants qui restent souvent assis de longues heures dans un avion ou qui assistent à de longues rencontres à donner l'exemple d'un style de vie sain. « Comment vous sentez vous intérieurement ? Avez vous un bon contact humain ? » sont les questions qu'il a posé.
Cette rencontre s'est achevée avec l'intervention du président de l'Union des Fédérations Britanniques, Ian Sweeney, qui a témoigné au sujet des récents changements apportés à son style de vie, ce qui lui a permis par ailleurs de perdre du poids. Sweeney a révélé qu'au cours de ces deux dernières années, il avait perdu 35 kg et reçu les félicitations des membres d'église pour sa nouvelle apparence physique, au cours d'une rencontre publique dans le cadre du dernier passage du président de la dénomination, Ted Wilson.
Il s'était décidé à adopter une alimentation plus saine et à pratiquer plus d'activités physique après avoir offert un livre sur la santé à un voisin. Saisissant l'ironie de cette situation par rapport à son propre état physique, il décida d'y remédier !
« Cela faisait 15 ou 17 ans que je n'avais pas fait un sermon sur le thème de la santé et de la tempérance, car cela aurait relevé de l'hypocrisie, » a ajouté Sweeney. « J'ai été convaincu par l'Esprit que je devais refléter au sein de ma propre vie ce que je prêchais. »
Mark Finley, l'assistant du président Wilson, a conclu la rencontre avec ces mots : « Si ce qui nous motive à changer notre style de vie n'a rien à voir avec l'envie d'honorer Dieu par ce corps qu'il nous a offert, alors cette motivation est futile… Je voudrais vous amener à comprendre que la motivation pour changer de style de vie vient de Jésus et venons à lui en disant « Seigneur, mon corps t'appartient. Je voudrais t'honorer dans tous les aspects de ma vie. »