Des milliers de personnes, dont beaucoup se donnant des accolades et pleurant de joie, se sont rassemblés en masse autour d’un grand lac pour une importante cérémonie de baptême venue conclure le weekend dernier la première campagne d’évangélisation majeure organisée par l’Eglise Adventiste au Nicaragua.
Des dizaines de pasteurs vêtus de chemises blanches et de cravates ont baptisé 1884 personnes dans les eaux ondulantes du Lac Nicaragua dimanche. 200 autres personnes qui ne pouvaient se rendre au lac ont été baptisées dans des églises locales amenant ainsi le total de baptêmes pour l’ensemble du pays depuis octobre dernier à 12000.
« Que ces baptêmes bénissent nos eaux, » a dit à l’assemblée Julia Mena, le maire de la ville voisine de Granada.
Ted N.C. Wilson, président de l’Eglise Adventiste mondiale, qui a assisté à la cérémonie de baptême dimanche depuis le rivage sableux en compagnie d’un groupe de leaders de l’église et du maire de Granada, a déclaré que c’était là une vision exaltante.
« Cela a été un privilège d’être présent et d’assister à une scène aussi impressionnante, avec les jeunes qui se tenaient dans le lac, se tenant par la main pour former un bouclier humain et s’assurer que personne ne s’aventurait trop loin, et aussi pour voir les nombreux pasteurs participant au baptême, » a t-il dit à Adventist Review.
Des dizaines de mariages ont également été célébrés sur le rivage. Beaucoup de nicaraguayens vivent en concubinage et ont des enfants et ne sont donc pas légalement mariés. Des officiers d’état civil ont donc donné de leur temps en venant auprès du lac pour procéder au mariage civil de ces personnes avant qu’elles ne soient baptisées. Selon la législation nicaraguayenne, un couple ne peut être légalement marié par un pasteur.
Parmi les personnes baptisées ont indiqué les dirigeants de l’église, il y a une femme dont le fils, un pasteur Adventiste, priait depuis 15 ans pour que sa mère accepte Jésus. La mère, une femme cinquantenaire, a pris sa décision au bord du lac et a commencé à chercher son fils désespérément dans la foule afin qu’elle puisse sceller son engagement le jour même. Son fils a commencé à pleurer en apprenant la nouvelle, ils sont alors tombés dans les bras l’un de l’autre en se serrant très fort, aucun des deux ne voulant relâcher cette étreinte. Le fils a par la suite baptisé sa mère.
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Les baptêmes de dimanche ont couronné une année d’efforts d’évangélisation débutée avec la mise en place de près de 5000 petits groupes qui ont fait des études sur le style de vie sain au Nicaragua et aussi au Costa Rica voisin. Par la suite les petits groupes ont commencé à étudier la Bible, et les participants ont été invités à assister à des campagnes d’évangélisation qui se tenaient dans toute la région. L’évangéliste Mark Finley est arrivé au Nicaragua la semaine dernière pour conclure l’initiative avec quatre jours de rencontres qui avaient lieu le soir devant des foules de plus de 3000 personnes à Managua, la capitale du pays.
Le Lac Nicaragua, le plus grand lac d’Amérique Centrale, se trouve à une heure de route de Managua.
A la fin de l’année 2014, L’Eglise Adventiste comptait 203698 membres dans l’Union Mission Centraméricaine du Sud, qui comprend le Nicaragua et le Costa Rica.
Mark Finley a félicité les Adventistes du Nicaragua pour leur engagement à partager Jésus avec les autres.
« Au Nicaragua, l’évangélisation n’est pas un programme, c’est un style de vie, » a t-il dit lundi. « Notre église a vraiment saisi le concept qui veut que la question ne soit pas simplement de savoir combien de personnes nous faisons entrer dans l’église. Il s’agit plutôt de savoir combien de membres nous envoyons équipés et formés afin d’impacter leurs communautés pour Christ. »
Mark Finley a déclaré que les administrateurs et les membres d’église locaux se consacraient à la mission de l’église, et que leur enthousiasme avaient déteint sur les personnes qui assistaient à ses rencontres.
« Lorsque les transports publics n’ont pas fonctionné vendredi soir dernier, de nombreuses personnes se sont rendues à pied aux rencontres, » a t-il dit. « Un de nos anciens d’église a loué à ses propres frais, six taxis pour amener des amis étudiant la Bible aux rencontres. D’autres personnes ont voyagé par bus toute la nuit pour assister à la cérémonie de baptême dimanche.
« Ce qui comptait pour beaucoup de ces croyants Adventistes c’est le salut de leur famille, de leurs amis, voisins, et collègues, ils étaient prêts à faire des sacrifices personnels pour que cela devienne une réalité. Je laisse le Nicaragua inspiré et motivé par la foi de tous nos membres. »
Traduction: Patrick Luciathe