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O ex-secretário associado para a Igreja Adventista do Sétimo Dia e renomado evangelista Edward Earl Cleveland faleceu ontem no Hospital Huntsville, em Huntsville, Alabama. Ele tinha 88 anos.
Cleveland serviu à Igreja Adventista por mais de 60 anos como pastor, evangelista e líder da Igreja, professor, líder de direitos civis e foi mentor de milhares de pregadores. "Seu gênio estava na habilidade de modelar e ensinar evangelismo de massa em grandes cidades em quase todo continente", declarou James Cress, secretário da Associação Ministerial.
Cress destacou lembranças compartilhadas pelo ex-secretário da Associação Ministerial, Bob Spangler. Spangler acredita que Cleveland "provavelmente fez mais do que qualquer outro para ajudar-nos a entender a diversidade racial e projetos cooperativos".
"Ele nos ensinou como uma Igreja a ajudar a quebrar a barreira racial e de exclusão", acrescenta Cress.
Durante a sua existência, Cleveland publicou 15 livros, inclusive sua autobiografia, na qual recorda o seu empenho pela igualdade racial dentro da liderança da Igreja.
Quando eleito secretário-associado para a Associação Ministerial em 1954, Cleveland se tornou o primeiro homem de cor a integrar um departamento na sede mundial da Igreja Adventista. Ele permaneceu nessa posição por 23 anos.
Cleveland tornou-se oficialmente pastor com idade de 21 anos, quando foi trabalhar para a Associação Carolina. Seu trabalho ministerial, contudo, começou muitos anos antes, quando pregou o seu primeiro sermão com idade de 9 anos. Aos 13 anos ele atuava como superintendente da Escola Sabatina para a sua congregação em Chattanooga, Tennessee.
Antes de sua designação como um líder mundial da denominação, Cleveland trabalhou como evangelista em duas associações dos Estados Unidos. Em 1977 ele integrou o corpo docente da Universidade Oakwood--que então se chamava Oakwood College --onde serviu como diretor para o departamento de missões da Igreja e como instrutor no departamento de religião.
Cleveland recebeu um doutoramento honorário do Colégio Daniel Payne em Birmingham, Alabama e da Universidade Andrews, de Berrien Springs, Michigan.
A esposa de Cleveland, Celia Marie Abney Cleveland, tinha falecido em 29 de maio de 2003.
