Março 20, 2012 Silver Spring, Maryland, United States

ANN staff, with reporting by Steve Bina, Paul Charles, Corrado Cozzi, Etiwel Mutero and Edward Onyango

Os adventistas do sétimo dia estão empenhados em apoiar o desenvolvimento da comunidade na África Meridional e Central, disse o presidente mundial da Igreja Adventista, Ted N. C. Wilson, durante uma recente viagem abrangendo vários dos países da região e projetos de construção de inúmeras igrejas.

Enquanto na África, Wilson se reuniu com dirigentes e membros da igreja local no Burundi, Etiópia, Zimbábue e Zâmbia. Ele instou os membros locais a se unirem à família da Igreja por todo o mundo em abraçar a iniciativa de Reavivamento e Reforma da denominação.

Depois disso, o líder mundial da Igreja voou para a França, onde falou no culto da Igreja Adventista no campus da Universidade Adventista du Saleve.

A reconstrução de infra-estrutura

No Burundi, Wilson visitou o local de um futuro hospital adventista planejado para a cidade capital do país, Bujumbura. Posteriormente, teve uma reunião com o presidente Pierre Nkurunziza em que o líder nacional solicitou que a Igreja Adventista acelerarasse a construção, explicando que o país tem uma grande necessidade de hospitais e clínicas.

O Presidente Nkurunziza também prestou homenagem às contribuições da Igreja para a educação, redução da pobreza, e outros projetos de desenvolvimento no país, que continua a se recuperar e reconstruir sua infra-estrutura seguindo-se a décadas de instabilidade política.

Wilson disse ao Presidente Nkurunziza que a Igreja Adventista está empenhada em apoiar o desenvolvimento físico, mental e espiritual do país. Ele também agradeceu ao governo do Burundi por proteger a liberdade religiosa, permitindo que os adventistas completem o seu serviço de comunidade nacional aos domingo, em vez de no sábado.

Wilson chamou o líder da nação, em grande parte cristã, um "homem de Deus" e ofereceu um breve devocional e oração por Nkurunziza, elogiando seus esforços por  alcançar a paz e a reconciliação no Burundi.

Um apelo à unidade

Mais tarde, na Etiópia, Wilson colocou a pedra fundamental de um prédio multiuso de 14 andares que deve acolher a nova sede da Igreja Adventista no país. A Igreja na região está aderindo a novos códigos de construção, disse Alemu Haile, presidente da Igreja na Etiópia.

Ladeado por oficiais do governo da capital do país, Adis Abeba, Wilson e o presidente da Divisão da África Central e Oriental, Blasious Ruguri, puseram capacetes para colocar uma placa com o nome do futuro edifício.

Numa reunião posterior com os líderes e membros de igrejas locais, Wilson encorajou a unidade entre os membros, exortando os adventistas a não deixarem que diferenças raciais ou étnicas entre eles dificultem o trabalho da Igreja.

Compartilhando a esperança adventista

No Zimbábue, dezenas de milhares de pessoas vieram ouvir Wilson--36.000 pessoas num estádio em Harare, e mais 20.000 em Bulawayo. Ele instou a multidão reunida no Estádio Barbourfields a participar do projeto da Igreja a nível mundial em distribuir o livro da co-fundadora da Igreja, Ellen G. White, 'O Grande Conflito'. Os membros locais podem ajudar doando para a compra de livros e compartilhando exemplares com seus amigos, familiares e vizinhos, disse ele.

Mais tarde, Wilson dirigiu-se a uma turma de centenas de estudantes graduandos na Universidade Solusi, da denominação, em Bulawayo.

Crescimento e desenvolvimento

Na vizinha Zâmbia, Wilson visitou o local das novas instalações de escritórios da União de Zâmbia perto de Ndola. A nova sede irá acomodar a contínua expansão da Igreja no país, explicaram oficiais da Igreja ali. Em 2007, o Campo do norte de Zâmbia foi dividido em dois territórios eclesiásticos com uma membresia conjunta de cerca de 120.000. Zâmbia é a região da Igreja que mais cresce na Divisão África Meridional-Oceano Índico.

O sistema educacional da Igreja também está florescendo na região. O Ministro da Educação do Zâmbia  elogiou o sistema de educação da Igreja numa cerimônia de descerramento da placa para assinalar a abertura de um novo edifício administrativo para a Universidade Rusangu. Ele acrescentou que a educação é o único meio para superar a pobreza e a ignorância.

Em declarações aos líderes e membros da Igreja no Zâmbia, Wilson ressaltou a importância das Escrituras. "Os adventistas do sétimo dia devem apegar-se à Bíblia como nossa base para a crença e a prática nesse mundo", disse ele. "A Reforma não terminou com Lutero. Deve continuar conosco".

Mudando de opinião

A etapa final da visita oficial de Wilson o levou para França, onde o presidente da Divisão Euro-Africana, Bruno Vertallier, e o presidente da União Franco-Belga, Jean-Claude Nocandy, deram as boas-vindas ao líder mundial da Igreja e ofereceram lampejos sobre a vida, atividades e estratégias da Igreja na região.

Durante um período de perguntas e respostas, os líderes da igreja local perguntaram a Wilson sobre o seu enfoque em Reavivamento e Reforma, a relação da Igreja com outros grupos religiosos e como lidar com iniciativas de leigos. Observadores dizem que a interação foi aberta, justa, descontraída e, às vezes, até bem-humorada.

Wilson, que atuou anteriormente na Costa do Marfim, país de língua francesa da África Ocidental, é fluente nesse idioma. Dirigentes da Igreja local dizem que o idioma em comum ajudou a criar uma ligação profunda com os adventistas franceses e suíços.

"Foi muito útil para mim encontrar-me com o presidente Wilson pessoalmente", disse um líder da igreja local. "Tenho ouvido muitos boatos sobre ele desde [a Assembleia da Associação Geral em] Atlanta, mas . . . creio que ele é uma pessoa muito acessível, humilde, com muita experiência administrativa, sábio e um verdadeiro líder. E percebi que ele é autêntico".

Durante o culto sabático de 17 de março, muitos adventistas franceses e suíços foram capazes de conhecer Wilson e ouvi-lo ao pregar no campus da Universidade Adventista du Saleve em Collonges-sous-Salève, França. Ele instou os membros a se humilharem diante de Deus para que Ele possa torná-los testemunhas por toda a Europa.

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