A Igreja Adventista do Sétimo Dia em Atlanta está crescendo rapidamente em um país onde o resto da denominação está crescendo lentamente.
Enquanto os adultos jovens estão ausentes de muitas das congregações do país, o Atlanta Igreja Adventista Berean atraiu e mobilizou-los, juntamente com outros membros, para realizar atividades comunitárias e evangelismo tradicional.
A igreja 3800-membros no ano passado ganhou a maioria dos membros de qualquer igreja nos Estados Unidos. Ele poderia ganhar a mesma distinção este ano - no mês passado, televisão, notícias da rede CNN filmou um batismo na igreja, enquanto 110 pessoas se tornaram membros após uma série de avivamento.
Como dezenas de milhares de membros da Igreja Adventista reunir ainda este mês em Atlanta para a igreja de 11 dias Session Mundial , pastor sênior da Berean, Carlton P. Byrd, diz que não pode esperar por eles para chegar e ver o estado da igreja há .
"Eles vão achar que os adventistas em Atlanta são sérios", diz Byrd. "O evangelismo é viva e bem."
Negócio de ministério
Byrd é um negócio de espírito. Além de seu doutorado teologia, ele também ganhou um mestrado em administração de empresas e realizou estágios corporativa antes de entrar no ministério, a profissão de seu pai e avô. Mesmo como estudante de graduação perseguiu tanto a teologia e de negócios, o grande duelo ajudou a se tornar um líder mais eficaz, diz ele.
"Não se enganem, os pastores são líderes espirituais", diz Byrd, "mas a realidade é a liderança espiritual que devemos aplicar situa-se em uma organização."
A igreja de 107 anos, responsável por mais de 30 spin-off congregações ao longo dos anos, agora ativamente atende a jovens profissionais e jovens famílias. Embora a liderança Byrd é distintamente o seu próprio estilo, é apoiado pela filosofia da congregação que o escolheu como pastor sênior em 2006 aos 34 anos. Ele agora procura jovens adultos e outros profissionais, exortando-os a envolver-se em adoração e ministério para todas as idades.
Líderes denominacionais dizem que ele e outros ministros que se concentram na comunidade e envolvimento dos membros também são o motor saudável, igrejas crescendo.
Atlanta Berean oferece mensalmente um grupo de apoio do cancro da mama sobrevivente, detém anual Achievement Awards Black History, e no ano passado recebeu uma doação de vários milhões de dólares do Departamento dos EUA de Habitação e Desenvolvimento Urbano para construir uma instalação de 50 leitos para idosos.
Além disso, o foco da igreja da comunidade traz artistas nacionais gospel para atrair uma multidão para suas campanhas de evangelismo tradicional, enquanto os partidos do bloco para bairros locais pode trazer 1.000 pessoas de comida e entretenimento.
A congregação e vários como ele destacam-se como membros da Igreja Adventista do crescimento nos Estados Unidos atingiu patamar nos últimos anos, os líderes da Igreja dizem. Um empurrão evangelismo 2009 trouxe a adesão até um pouco mais de 1,1 milhões. Ainda assim, a idade dos membros está aumentando no país de 310 milhões de pessoas, e casa de sua terra natal há 150 anos. A idade média em os EUA é 36,8 anos, de acordo com os EUA Census Bureau, enquanto a idade média dos adventistas no país é cerca de 51, segundo números da igreja.
"Estamos lutando um pouco para crescer na América do Norte e nós sabemos disso", diz Carolyn R. Forrest, secretário-associado da Igreja Adventista na América do Norte. "Temos que fazer algumas coisas de forma diferente."
Crescimento de uma igreja
Algumas evidências sugerem que os fatores-chave de crescimento estão recebendo membros envolvidos e estendendo a mão.
"Infelizmente a maioria dos nossos pastores não são muito estimulante ou bom em fazer as pessoas envolvidas", diz Monte Sahlin, pesquisador para a igreja no estado de Ohio, que conduziu centenas de avaliações igreja local para a Igreja Adventista na América do Norte.
Pesquisa de Sahlin diz que o crescimento da igreja significa manter identidades distintas e doutrinas adventistas, mas mudar a aceitar novos membros potenciais que são diferentes do que eles. Muitas igrejas, diz ele, falta interesse em crescer. Mas para aqueles que são, muitos têm uma estratégia de longo alcance para o envolvimento da comunidade.
Para Byrd em Atlanta Berean, que o ministério é o seu trabalho em tempo integral.
"Eu não era chamado apenas para o pastor da igreja", diz ele. "Eu sou o pastor da comunidade."