Assassinato no mês passado de ministro paquistanês e defensor da liberdade religiosa Shahbaz Bhatti acrescentou uma nota sombria para o Jantar da Liberdade Religiosa 05 de abril em Washington, DC
Mais de 200 funcionários do governo, embaixadores, líderes religiosos e defensores da liberdade religiosa ficou parado por um minuto de silêncio para homenagear Bhatti e muitos outros ao redor do mundo, que no ano passado sofreram perseguição, prisão ou morte por sua fé.
Defensores da liberdade religiosa e ativistas se reuniram no Hotel Marriott Wardman Park para o Jantar de Liberdade Religiosa 9 anual, um evento patrocinado pela Associação Internacional de Liberdade Religiosa, Revista Liberdade e da América do Norte Associação de Liberdade Religiosa.
Bhatti, o único cristão no gabinete do Paquistão, foi morto a tiros em 2 de março por membros do Taliban do Paquistão, que opôs a sua crítica sincera das leis de blasfêmia do país discriminatória.
Em um discurso emocional, Knox Thames, um amigo e colega de Shabaz Bhatti, e diretor de política e pesquisa no Estados Unidos Comissão de Liberdade Religiosa Internacional, disse à platéia que podiam melhor recordar este homem de integridade "fazendo sua matéria a morte" e continuando o seu trabalho.
Dr. Johnson Suzan Cook, presidente dos EUA, candidato Barak Obama para o cargo de Liberdade Religiosa Ambassador-at-Large, foi palestrante da noite keynote. Ela elogiou o trabalho da IRLA e exortou todos os presentes a se comprometerem com o esforço de proteger e preservar a liberdade de todo o mundo consciência.
Citando o Dr. Martin Luther King Jr., Cook disse que o caminho para viver em paz com os outros envolve aprender a "ouvir e aprender com aqueles que pensam diferente de nós mesmos."
Ted NC Wilson, presidente da Igreja Adventista do Sétimo Dia, abriu a noite, dizendo que a liberdade religiosa é parte do "DNA da Igreja Adventista". Ele reafirmou o compromisso de longa data da igreja para promover a liberdade como para todas as pessoas, não importa sua tradição de fé.
Três defensores da liberdade religiosa também foram homenageados durante o jantar:
Bispo ex-Noruega "s de Oslo Gunnar Stalsett recebeu o Prêmio Internacional de Liberdade Religiosa para a sua vida de esforços na promoção da paz e da reconciliação entre pessoas de diferentes tradições de fé.
-Kit Bigelow, ex-diretor de assuntos externos para a Assembléia Espiritual Nacional dos Baha'is, por seus 25 anos de defesa dos direitos humanos, tanto nas Nações Unidas e em Washington.
Edwards-Woods, III, diretor voluntário do Capítulo Região dos Lagos da América do Norte Associação de Liberdade Religiosa, recebeu este ano o AT medalha de Jones para o seu ativismo de base na construção de apoio a liberdade religiosa em todo Michigan, Illinois, Wisconsin e Indiana.