A Igreja Adventista do Sétimo Dia a nível mundial está comemorando os 100 anos do ministério de relações públicas da denominação neste mês.
O centenário de contratação do primeiro obreiro do setor de relações públicas da Igreja Adventista destaca a contínua necessidade da denominação em contar com jornalistas e profissionais de relações públicas em seus escritórios administrativos por todo o mundo.
Oficiais da Igreja hoje recordaram a contratação de um repórter do jornal 'Baltimore Sun' em 1912 para estabelecer o Escritório de Imprensa da Igreja. A medida tornou a Igreja Adventista a primeira Igreja protestante a organizar um programa formal de relações públicas.
O referido repórter, Walter Burgan, atuou como diretor do Departamento de Imprensa até sua morte em 1940. O Escritório de Imprensa mais tarde evoluiu para o que hoje é o Departamento de Comunicação, tanto na sede mundial da Igreja como em escritórios administrativos locais globalmente.
"Tal como os executivos da Igreja de 100 anos atrás, temos de continuar a estar na vanguarda das tendências de comunicação hoje", declarou o diretor de comunicação da Igreja a nível mundial, Williams Costa Jr., falando a uma platéia de oficiais superiores da Igreja e funcionários na sede mundial".
"Em muitas partes do mundo, temos pessoas qualificadas levando a nossa mensagem para a mídia. Podemos fazer ainda mais em todos os níveis por toda a administração pelo mundo. Quando realizamos a comunicação corporativa de forma eficaz, somos mais bem compreendidos pelo público e ficamos mais perto como uma comunidade eclesiástica a nível mundial", disse Costa Jr.
Durante a cerimônia de 19 de janeiro, o historiador da Igreja, David Trim, traçou a história do ministério de comunicação adventista. A contratação de Burgan pela Igreja a coloca na vanguarda das relações públicas de caráter religioso.
"Hoje, faríamos bem em refletir sobre esta decisão, e examinar o porquê [Burgan] era necessário, por que ele foi contratado, em particular, e como reviver esta tradição em todos os níveis da denominação pode fortalecer nossa unidade e missão", disse Trim.
A contratação do repórter do diário 'Baltimore Sun', Walter Burgan, em 1912 fez da Igreja Adventista a primeira Igreja protestante a estabelecer formalmente um setor de relações públicas. [foto de cortesia do Escritório de Arquivos, Estatística e Pesquisa]
Ao longo da década de 1940 e 50, a Igreja Adventista permaneceu à frente da comunicação religiosa, Trim disse. O diretor de comunicação J. R. Ferren "trabalhou incansavelmente" durante a década de 1940 para convencer os escritórios administrativos da Igreja a contratar profissionais qualificados, e em 1956 o diretor de comunicação Howard B. Weeks escreveu o livro, "Reviravolta: Um Guia de Relações Públicas para a sua Igreja". Este foi um livro de referência sobre relações públicas religiosas amplamente utilizado por denominações cristãs, na época em que procuravam aumentar sua presença no centro das atenções públicas.
As primeiras incursões da Igreja em relações públicas tiveram êxito em grande parte porque os líderes da Igreja contrataram profissionais qualificados para dar forma à mensagem e imagem da Igreja, Trim disse.
"Da mesma forma hoje, se você vai fazer divulgação para a comunidade hispânica, precisa contratar alguém que fala espanhol. É o mesmo que com outros tipos de esforços de evangelização--se desejar fazer divulgação na mídia, precisa contratar alguém que fale aquela lingua e entenda aquela cultura ", disse ele.
Trim observou que mesmo a co-fundadora da IASD, Ellen G. White, pediu aos primeiros adventistas para capitalizarem sobre a imprensa e agências de publicidade a fim de "chamar a atenção para o trabalho."
"O caráter e a importância do nosso trabalho são julgados pelos esforços feitos para trazê-los perante o público", disse White. "Quando esses esforços são tão limitados, é deixada a impressão de que a mensagem que apresentamos não é digna de nota" ('Evangelismo', pág. 128).
Ben Schoun, um dos vice-presidentes da Igreja Adventista a nível mundial, ofereceu a oração para fechar a cerimônia e pediu aos líderes da Igreja em todo o mundo para integrarem seus esforços. A ênfase na comunicação global irá fortalecer a família da Igreja mundial e apoiar a propagação contínua da esperança adventista, disse ele.