Clyde Franz, um executivo aposentado da Igreja Adventista do Sétimo Dia que supervisionou as estatísticas de membros e recrutamento missionário para postos internacionais, completa 100 anos hoje.
Franz serviu como secretário-executivo da denominação de 1970 a 1980. Ele vai comemorar o seu centenário com os dois filhos, parentes e amigos que vieram visitá-lo a partir de diversos estados.
"Estão fazendo um grande acontecimento disso quando tudo o que eu realmente fiz foi despertar pela manhã 36.000 vezes, mais ou menos, e estar aqui", brinca ele, durante uma entrevista por telefone de sua casa num condomínio para aposentados em Hendersonville, Carolina do Norte. Ele faz uma pausa e mais solenemente diz: "Devo acrescentar que sou grato ao Senhor por todas essas vezes".
Sua filha, de 72 anos de idade, Sue Smith, diz que seu pai sempre acatou o bom humor. "Ele adora contar piadas. Sua mente está muito afiada. . . . Papai teve uma vida interessante. Ele tem sido um pai maravilhoso. "
Franz caminha um quilômetro e meio ou dois por dia e participa do clube de exercícios de seu conjunto residencial. Ele é o mais velho do grupo. O mais novo tem 70 anos.
"Você nunca iria adivinhar que ele vai fazer 100 anos", disse o colega morador Carl Bahr, que serviu com Franz na sede da Igreja Adventista como um tesoureiro-associado.
Franz também ainda dirige, principalmente para levar o seu amigo missionário médico aposentado de 98 anos de idade, para visitar sua mulher de 101 anos de idade, numa casa de repouso próxima duas vezes por dia. Franz passou por um exame de condução do estado há dois meses, o que concede a ele uma licença para dirigir por mais cinco anos. Ele disse que provavelmente não vai dirigir por todo esse tempo.
Franz se casou três vezes, e cada vez ele sobreviveu a seu voto de "'até que a morte nos separe". Disse que teve bom proveito de cada casamento, mas que vai permanecer solteiro.
Ele diz não ter nenhum segredo para a longevidade, além de ser vegetariano e viver como um adventista do sétimo dia. Ele acredita que a observância do sábado – ter um dia de folga por semana -- tem ajudado. "É saudável, mas vai mais longe do que isso. Quando dedicamos o sábado para o descanso, estamos servindo a Deus”.
Como secretário na década de 1970, ele dirigiu o departamento que era responsável por preencher postos missionários, ainda numa época antes de os líderes nacionais assumirem mais funções de liderança.
"Naqueles dias, ao contrário de hoje, o nosso trabalho número um era encontrar recrutas missionários para as Divisões. Hoje em dia as Divisões podem encontrar muito bem o seu próprio pessoal", disse ele.
Don Yost, que trabalhou para Franz como o fundador do que é hoje o Escritório de Arquivos, Estatística e Pesquisa, disse que Franz era "muito bem organizado, muito agradável, eficiente em fazer as coisas que precisavam ser feitas. Era simplesmente uma pessoa muito boa com quem trabalhar", comentou.
Franz nasceu em 1º. de março de 1913, de missionários de auto-sustento em Camaguey, Cuba. Em 1932, ele obteve um diploma de contabilidade pelo Colégio Missionário do Sul, atual Universidade Adventista do Sul.
Ele passou a servir como secretário-tesoureiro de diversas associações adventistas, incluindo os estados do Alabama, Mississippi, Kentucky, Tennessee, Iowa, e a União das Índias Ocidentais Britânicas. Na década de 1950, atuou como presidente da União das Antilhas, com base em Cuba, por dois anos.
Ele também atuou como secretário da Divisão Inter-Americana, com sede em Miami, na Flórida, de 1954 a 1961, e depois como tesoureiro da divisão até 1966.
Foi na Assembleia da Associação Geral de 1966 em Detroit, Michigan, que o colega de faculdade de Franz, Robert Pierson, foi eleito presidente mundial da Igreja Adventista. “Ei Bob”, ele se lembra de ter brincado com ele num encontro casual no Cobo Hall, "se você precisar de um faxineiro lá algum dia, lembre-se de mim”. Dentro de uma semana, ele estava "lá", tendo, apenas algumas horas após o encontro, sido nomeado secretário-executivo adjunto da denominação. Quatro anos depois, foi nomeado secretário.
Mas Franz ainda é tesoureiro no coração. Seu hobby principal é a gestão de suas próprias finanças num quarto desocupado que ele converteu num escritório completo, com computador e copiadora.
Em antecipação ao aniversário hoje, ele disse, "Eu simplesmente não posso ignorar a forma como o Senhor me tem dirigido e conduzido através de todos esses anos. Fui abençoado além da medida”.