Milhares de pessoas, muitas se abraçando e chorando de alegria, se aglomeravam em torno de um grande lago para um batismo em massa na semana passada, que concluiu a primeira grande série evangelística da Igreja Adventista na Nicarágua.
Dezenas de pastores vestindo camisa branca e gravata batizado 1.884 pessoas nas águas onduladas do Lago Nicarágua, no domingo. Outras 200 pessoas que não puderam chegar até o lago foram batizadas em igrejas locais, elevando o número total de batismos em todo o país desde outubro para 12.000.
“Que este batismo abençoe nossas águas”, Julia Mena, prefeita da vizinha cidade de Granada, disse à multidão.
Ted N. C. Wilson, presidente da Igreja Adventista a nível mundial, que testemunhou os batismos de domingo a partir da arenosa costa, com um grupo de líderes da Igreja e a prefeita de Granada, disse que era um espetáculo emocionante.
“Foi um privilégio estar presente numa cena tão impressionante, com jovens que estão no lago, de mãos dadas como escudo humano para garantir que as pessoas não se aventurem muito longe, e ver as dezenas de pastores que participam do batismo”, ele disse à “Adventist Review”.
Dezenas de casamentos também tiveram lugar na costa. Muitos nicaraguenses vivem em uniões de facto e têm filhos, mas eles nunca casam legalmente. Então advogados doaram do seu tempo para vir para o lago e casar aquelas pessoas em cerimônias civis antes de serem batizados. Sob a lei da Nicarágua, um casal não pode ser legalmente casado por um pastor.
Entre as pessoas batizadas estava uma mulher cujo filho, um pastor adventista, havia orado para ela aceitar Jesus por 15 anos, contaram líderes da Igreja. A mãe, em seus 50 anos, tomou sua decisão no lago e freneticamente começou a procurar na multidão pelo seu filho para que pudesse selar o seu compromisso naquele dia. Seu filho começou a chorar quando ouviu a notícia, e o par se abraçou fortemente, um não querendo deixar o outro ir. O filho mais tarde batizou sua mãe.
Os batismos de domingo coroaram um esforço evangelístico de um ano que começou com a criação de cerca de 5.000 pequenos grupos que estudaram estilos de vida saudáveis na Nicarágua e na vizinha Costa Rica. Os grupos mais tarde começaram a estudar a Bíblia, e os participantes foram convidados a participar de reuniões evangelísticas em toda a região. O evangelista Mark Finley chegou à Nicarágua na semana passada para encerrar a iniciativa, com quatro dias de reuniões para multidões noturnas de mais de 3.000 pessoas em Manágua, capital do país.
O Lago Nicarágua, o maior lago da América Central, está localizado a uma hora de carro de Manágua.
A Igreja Adventista tinha 203.698 membros da Missão da União Sul-Americana Central, que compreende a Nicarágua e Costa Rica, no final de 2014.
Finley elogiou o compromisso dos adventistas da Nicarágua em compartilhar Jesus com os outros.
“Na Nicarágua evangelismo não é um evento, é um estilo de vida”, disse segunda-feira. “Nossa igreja tem realmente entendido o conceito de que a questão não é simplesmente quantas pessoas que vamos levar para a igreja. É quantos membros vamos enviar equipados e treinados para impactar suas comunidades para Cristo”.
Finley disse que os administradores locais e membros da Igreja eram dedicados à missão da Igreja, e seu entusiasmo contagiou as pessoas que participaram de suas reuniões. “Quando o transporte público não funcionou na última sexta-feira à noite, dezenas caminharam para as reuniões”, comentou. “Um dos nossos anciãos alugou seis táxis em grande despesa pessoal para trazer interessados no estudo da Bíblia para as reuniões. Outros tomaram ônibus durante toda a noite para assistir nosso batismo domingo. O que importava para muitos desses crentes adventistas era a salvação de seus familiares, amigos, vizinhos e colegas de trabalho, e eles estavam dispostos a fazer sacrifícios pessoais para realizar esse sonho. Deixo a Nicarágua inspirado e desafiado com a fé de toda a nossa membresia”.