Milhares batizados em grande esforço evangelístico no Zimbábue

ADRA, ASI, Portadores de Luz, e outros grupos unem forças para causar um grande impacto

Andrew McChesney, Adventist Review

Milhares de pessoas foram batizadas por todo o Zimbábue no sábado numa das maiores iniciativas da Igreja Adventista do Sétimo Dia para compartilhar a Jesus, resultado dos esforços unificados de muitos grupos, incluindo a ADRA, a ASI [entidade de empresários adventistas], Portadores de Luz, e dezenas de membros da Igreja que deram estudos bíblicos.

Números batismais estavam-se somando na sede da União Associação do Zimbábue no domingo, mas as estimativas preliminares indicavam que os líderes da Igreja tinha atingido o seu objetivo de batizar 30.000 pessoas durante uma reunião evangelística de duas semanas que terminou no sábado, 30 de maio.

O presidente mundial da Igreja Adventista, Ted N. C. Wilson, falando num grande campo em Chitungwiza, um dos 914 locais onde se realizaram reuniões, declarou que os membros da Igreja que iam de porta em porta oferecendo estudos bíblicos eram os verdadeiros heróis. “O que vocês têm feito em Chitungwiza é inacreditável”, disse Wilson a um grupo de mais de 1.000 pessoas em pé diante dele no campo durante o culto do sábado. “Vocês têm feito isso através do poder do Espírito Santo”, Wilson declarou a cerca de 35.000 adoradores que o ouviam, muitos sentados sob guarda-chuvas ou à sombra das árvores, enquanto procuravam refúgio diante de um sol matinal escaldante. “Obrigado pelo que fizeram. Obrigado por serem utilizados pelo céu. Tenho pregado a Palavra, mas o que você têm feito é mais importante”.

Mais de 1.000 membros da Igreja desceram até Chitungwiza, uma cidade perto da capital do Zimbábue, Harare, vindos de todo o país cerca de um mês atrás para irem de porta em porta oferecendo lições bíblicas de A Voz da Profecia. Cerca de 9.000 lições foram distribuídas em Chitungwiza, e 5.043 pessoas se formaram no curso, disseram líderes da Igreja.

Não ficou imediatamente claro quantos desses graduados foram batizados. Mas cerca de três quartos das 1.085 pessoas batizadas em Chitungwiza até quinta-feira, 28 de maio, tinham completado o programa, disse um representante da Portadores de Luz, um ministério adventista de apoio com sede nos EUA que despachou as lições para o Zimbábue.

O trabalho da Voz da Profecia realizado em Chitungwiza foi repetido em muitas outras cidades. Além disso, os membros da Igreja conduziram cerca de 5.000 estudos bíblicos em pequenos grupos nos meses que antecederam a série evangelística de duas semanas, conhecidos como o “tempo da colheita”, quando os estudantes da Bíblia são convidados a entregar suas vidas a Jesus.

A série evangelística de duas semanas capturou a atenção nacional no Zimbábue, em parte por causa de eventos relacionados que atraíram as manchetes. Mais significativamente, uma clínica gratuita organizada pela Igreja Adventista acabou oferecendo cuidados básicos de saúde para 34.100 pacientes num centro comercial de Chitungwiza durante as duas semanas em que Wilson falou num estádio esportivo nas proximidades. Os pacientes vieram de centenas de quilômetros de distância, e alguns chegaram em carrinhos de mão desesperados para serem curados, disseram os organizadores. Um número de pacientes estavam entre as 20.000 pessoas que assistiram às reuniões noturnas de Wilson.

A clínica grátis foi um entre vários exemplos de como a Igreja Adventista tentou seguir o exemplo de Jesus e cuidar das necessidades físicas e espirituais das pessoas durante as reuniões evangelísticas. Quinta-feira passada, uma cerimônia de lançamento de pedra fundamental para uma escola adventista foi realizada num bairro de Chitungwiza que não possui qualquer escola. Oficiais do governo local e líderes comunitários agradecidos participaram da cerimônia de início da edificação de 100.000 dólares, financiada pela Associação Iowa-Missouri da IASD. A escola se acha perto de um dos 12 poços de água potável que a Agência Adventista de Desenvolvimento e Recursos Assistenciais (ADRA) inaugurara em Chitungwiza uma semana antes.

Na sexta-feira, a Igreja Adventista entregou ao estado a ala B6 do Hospital Central de Harare reformada. Os membros da ASI, organização central de centenas de ministérios adventistas de apoio na América do Norte e ao redor do mundo, financiaram a renovação muito necessária para a enfermaria masculina, trabalhando quase ininterruptamente há mais de um mês, propiciando um novo piso, pintura de paredes, reparo de banheiros, instalação de novas camas, e cortinas azuis estampadas com “ASI” entre as camas.  A enfermaria não havia sido reformada desde que o hospital foi inaugurado em 1958, e uma funcionária do hospital disse à ‘Adventist Review’ que a renovação tornara mais agradável aquela enfermaria do que muitas das outras. Ela ficou particularmente impressionada com as cortinas brilhantes, grossas, que, segundo ela, não desbotariam como as cortinas nas outras alas quando lavadas.

Os líderes do hospital agradeceram à ASI e observaram que os voluntários adventistas, inclusive de Dorcas--a organização de assistência à comunidade, operada por centenas de congregações adventistas--têm ajudado o hospital por algum tempo.

Líderes da Igreja local prometeram que a Igreja vai continuar ajudando, e um coro da escola de enfermagem do hospital executou uma canção cujo refrão incluía a linha, “IASD, não quebre a sua promessa”. “Pela graça de Deus não quebraremos nossa promessa”, declarou Wilson na cerimônia de conclusão das reformas.

As reuniões evangelísticas de duas semanas mudaram mais do que a vida das pessoas no Zimbábue. Um recorde de 30 jovens da Associação de Arkansas e Louisiana, da denominação, estavam entre os 77 não nativos do Zimbábue que apresentaram séries de sermões do ministério ShareHim.

O ShareHim é um ministério de apoio e treinamento de evangelismo que opera em cada uma das 13 Divisões da Igreja por todo o mundo e treina milhares de pessoas anualmente para realizar reuniões evangelísticas em pequena escala.

Wilson encerrou a série evangelística com uma viagem relâmpago entre três cidades, pregando para uma multidão de cerca de 35.000 pessoas em Chitungwiza antes de entrar num avião para falar com 20.000 em Gweru e 50.000 em Bulawayo. Ele falou sobre por que é adventista, dizendo que queria pertencer a uma Igreja que se seguisse plenamente a Bíblia. Também pediu que os ouvintes seguissem um estilo de vida saudável e evitassem estimulantes, como café e refrigerantes com cafeína.

As pessoas expressaram satisfação de terem o presidente da Igreja visitado a sua cidade, e muitos gravaram suas observações em seus iPhones, iPads ou outros dispositivos eletrônicos.

O vice-presidente do Zimbábue, Phelekezela Mphoko, participou do sermão num estádio de Bulawayo e se reuniu com Wilson privadamente. Wilson relatou a Mphoko, um adventista do sétimo dia, sobre a clínica grátis e outras atividades evangelísticas recentes da Igreja no Zimbábue.

Embora a iniciativa evangelística represente um marco em muitas maneiras, foi apenas o começo para a Divisão África Meridional-Oceano Índico, que inclui o Zimbábue, disse o presidente da Divisão, Paul Ratsara. “Isto não é o fim. Precisa ser o início do grande esforço”, declarou Ratsara. “O evangelismo não é um evento. É um processo e um modo de vida”, acrescentou. “Uma vez que você se torna um adventista, não será apenas um discípulo, mas um formador de discípulos”.

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