South America

Desejo de empresário brasileiro de assistir futebol leva a batismo

A Divisão Sul-Americana comemora o seu 100o. aniversário com histórias notáveis ​​da providência de Deus.

Brasilla, Brazil | Jefferson Paradello, South American Division

O empresário brasileiro Robel Gonçalves quis subscrever a TV a cabo Sky para assistir a partidas de futebol. Sua esposa, a advogada Gleyscler Belussi, resistia com medo de que programas em outros canais teriam uma má influência sobre seus filhos. 

Depois de muita discussão o casal em Comodoro, uma cidade perto da fronteira com a Bolívia no oeste do Brasil, concordou em subscrever um pacote de TV a cabo que sem o conhecimento deles incluía o canal da Igreja Adventista “Novo Tempo”, em português. 

A decisão mudaria as suas vidas, contou o casal ao serem ambos batizados na semana passada na capital, Brasília, durante as comemorações do 100º aniversário do estabelecimento da Igreja Adventista na América do Sul. Sua história foi um dos destaques durante o Concílio Quinquenal da Divisão para eleger os líderes locais e considerar planos de missão para os próximos cinco anos. 

Belussi estava passando pelos canais no novo pacote de TV a cabo, quando se deteve brevemente no14, o canal da Novo Tempo. Ela não ficou impressionada. “O programa que estava sendo transmitido era chamado de ‘Anjos da Esperança’”, recordou ela. “Pensei que fosse apenas mais uma Igreja pedindo dinheiro, e logo mudei para outro canal”.

Belussi tinha assistido a uma igreja cristã por 30 anos, mas com o tempo perdeu o interesse. Ela disse que ninguém na igreja tinha alimentado o seu crescimento espiritual. Mas ela não conseguia tirar a Novo Tempo da mente. Conhecia canais de muitas outras denominações, mas nunca tinha visto antes aquele canal. Decidiu examiná-lo novamente. Quando sintonizou no canal de novo, viu outro programa, “Arena do Futuro”, organizado pelo pastor Luís Gonçalves. 

“Eu vi que o tema era profecia, mas fiquei desapontada ao saber que era da Igreja Adventista do Sétimo Dia”, confessou. Belussi tinha crescido acreditando que a Igreja Adventista era uma seita. Mas o conteúdo do programa a impressionou. 

Então começou a assistir ao canal e aprender mais sobre a Bíblia. Lembrou-se de uma amiga de longa data, professora Ivonete Piovezan, que era adventista do sétimo dia e que lhe tinha dado estudos bíblicos. “Ela me procurou e me disse que queria que eu a ensinasse”, disse Piovezan, que começou a oferecer estudos bíblicos aos amigos 18 meses antes.

O marido de Belussi mais tarde uniu-se a ela em estudar a Bíblia. O casal foi batizado na tarde de sábado, 7 de novembro, com Piovezan conseguindo reunir mais de 120 administradores da Igreja dos oito países da Divisão Sul-Americana para testemunharem o evento. 

Os primeiros adventistas da América do Sul

Muito antes da Novo Tempo e até mesmo da invenção da televisão, os primeiros missionários adventistas chegaram ao continente sul-americano no final do século 19 com uma mensagem da volta de Jesus.

O primeiro adventista a se converter na América do Sul, Reinhardt Hetze, primeiro aprendeu sobre a Igreja Adventista na Europa, mas não aceitou seus ensinamentos. Contudo, em janeiro de 1890 fez amizade com Jorge Riffel, um adventista que lhe falou sobre a sua fé, na Argentina. Depois de estudar a Bíblia juntos numa sexta-feira, Hetze guardou o sábado no dia seguinte e participou da primeira classe da Escola Sabatina do continente na casa de Riffel. Mais tarde, ele se tornaria um dos membros fundadores da primeira Igreja Adventista, com sede em Crespo, Argentina, em 1894.

A bisneta de Hetze, Gretel Fontana, disse ao programa de celebração do centenário no sábado que tinha certeza de que Deus, através de seu bisavô e sua família, guiara muitas pessoas ao evangelho. “Eles foram os primeiros a converter seus vizinhos”, disse Fontana, uma tradutora que trabalha no departamento de Secretariado da Divisão, responsável por manter registros de membros da Igreja. Ela cresceu ouvindo histórias sobre seus pioneiros antepassados. “Gosto de ver como a Igreja cresceu e se organizou ao longo dos anos.”

5.000 membros crescem para 2,2 milhões

A Divisão Sul-Americana foi organizada em 6 de fevereiro de 1916 durante uma reunião em La Plata, Argentina. Naquela época, cerca de 5.000 adventistas do sétimo dia viviam em oito países da Divisão. Hoje, a Divisão conta com mais de 2,2 milhões de membros.

Erton Köhler, presidente da Divisão Sul-Americana, chama o crescimento da Igreja um milagre. “Ao longo destes 100 anos, a Igreja tem crescido a um índice 10 vezes mais rápido do que o da população”, comentou. “Isso não é normal. O normal teria sido refletir o índice médio de crescimento da população em nossa área”.

A primeira sede da Divisão foi aberta na Argentina. Turbulência econômica e política levou a Divisão a se mudar para o Uruguai em 1951, e desafios semelhantes a levaram à mudança para sua localização atual em Brasília, a então recém-inaugurada capital do Brasil, em 1976. 

João Wolff, que serviu como presidente da Divisão de 1980-1995, disse que a igreja cresceu drasticamente ao longo desses anos, graças aos esforços evangelísticos de milhares de membros da Igreja, incluindo líderes da Divisão. “Hoje estou tão contente de ver como Deus tem liderado a Sua Igreja para o cumprimento desta missão”, disse ele.

Líderes da Divisão apresentaram relatórios sobre as atividades de cada departamento da Igreja ao longo dos últimos 100 anos. Depois de cada relatório ser apresentado em 6 e 7 de novembro, foi batizado o casal que assistiu à TV Novo Tempo.

Todos os membros compartilham a Jesus

Ted N. C. Wilson, presidente da Igreja Adventista a nível mundial, que participou do evento, observou que a América do Sul estava agora enviando os seus próprios missionários-- 25 famílias, e aumentando--para o resto do mundo. “Tem sido fascinante ver como a Divisão Sul-Americana, com a sua grande energia e foco em missão, agora tem ido além de suas fronteiras e está enviando missionários treinados e comprometidos em todo o mundo”, disse ele.

Wilson elogiou os membros da igreja local por seu compromisso pessoal em compartilhar a mensagem adventista com os outros. Uma das principais iniciativas da Igreja Adventista a nível mundial para os próximos cinco anos é incentivar tal difusão no âmbito de uma iniciativa chamada Envolvimento Total dos Membros. 

“Eu louvo a Deus pela forma como está usando esses membros, e não apenas em grandes promoções, mas em pequenas formas, em tocar o coração dos vizinhos, amigos e familiares e dizer-lhes que Jesus fez algo por eles”, Wilson disse.

Embora Belussi só se tenha batizado no sábado passado, ela já estava falando ativamente às pessoas sobre a esperança do Advento que descobriu. Juntamente com três amigos, incluindo a professora Piovezan, ela está estudando a Bíblia com oito famílias. “Fiquei tão animada com tudo o que aprendi que quis que todos soubessem”, disse ela.

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