Dorothy Webb (izquierda) y Laura Smith, en el Museo Rosa Parks de Montgomery, Alabama, Estados Unidos. [Fotografía: Chrisandra Claibon]
A veces es el final de un viaje que te permite ver dónde has estado. El reciente fallecimiento de Rosa Parks ha tenido ese efecto en muchas personas en Estados Unidos y alrededor del mundo. Entre los que recordaron la acción histórica de esta humilde mujer y sus consecuencias de largo alcance había tres que estaban allí en 1955. O al menos estaban cerca.
Laura Smith y Webb Dorothy se conocían sólo alrededor de un año en 1955. Ambos fueron bautizados como nuevos miembros de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en la adolescencia en el otoño de 1954. Un predicador joven y carismático con el nombre de EE Cleveland había instalado una gran carpa en Montgomery, Alabama, que el verano ya finales de ese año, la pequeña congregación Adventista del negro que había crecido en 500 nuevos miembros. Este sorprendente crecimiento de la velocidad de la iglesia al principio sólo contaba con 35 miembros-significó un nuevo edificio que se necesitaba.! Cleveland amplió su tienda de campaña en las reuniones de los meses más fríos, el uso de calentadores grandes dentro de las paredes de lona de la carpa. El trabajo se trasladó rápidamente en un gran edificio de la iglesia nueva. En diciembre de 1954, las reuniones de la tienda y terminó el 24 de diciembre, víspera de Navidad, la nueva iglesia se abrió.
El impacto de este encuentro gran tienda de campaña en una ciudad relativamente pequeña como Montgomery significó que todo el pueblo sabía de las reuniones, que atrajo a personas de toda la ciudad y de muchas de las congregaciones locales. Una noche en la carpa, Cleveland se acuerda encontrarse con un pequeño grupo en una conversación intensa. Dos ministros visitantes que hablaban con dos de sus ayudantes.
Uno de ellos era Ralph Abernathy, pastor de los 1.000 miembros de la Primera Iglesia Bautista en Montgomery y el otro, un hombre de unos 10 años menos que Cleveland. Junto a Rosa Parks, este hombre vendría a simbolizar la esencia misma del movimiento de derechos civiles. Este hombre fue el Rev. Dr. Martin Luther King, el nuevo pastor de la Iglesia Bautista Dexter Avenue. Los dos pastores había oído que muchos de sus miembros asistían a estas reuniones y que había venido a ver de qué se trataba. King y Cleveland habló brevemente, pero no en los últimos tiempo-unos años más tarde, el Rey daría la bienvenida a Cleveland como un compañero de trabajo por los derechos civiles.
Otra persona que fue conocida a asistir a las reuniones de la tienda muchas noches que el verano era una dama muy respetada en la comunidad y activa con el Consejo de Política de la Mujer y la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP), una señora Rosa Parks.
Había pasado un año más tarde, cuando la negativa famosa Rosa Parks para cambiar su asiento provocó el cambio en Montgomery y, de hecho, todo el mundo. Fue un incidente que alteró el destino de estos tres que pasaron por la carpa Adventista que el verano (King, Abernathy y Parques), sino que también tuvo un profundo impacto en otras tres y la iglesia más grande que representaban.
Cleveland recuerda que, dentro de la Iglesia Adventista, la postura oficial era uno de no-intervención, para permanecer fuera de las causas políticas o revolucionarias. La Iglesia puede haber estado fuera de la mezcla durante ese tiempo, dice Cleveland, pero sus miembros no lo eran. Aunque algunos de los viejos santos que habían estado en la iglesia por años no quiere involucrarse (que eran los de "esperar y see'ers", dijo Cleveland) a los nuevos creyentes eran un grupo activo.
Dorothy Webb tenía 15 años de edad al inicio del boicot y, al igual que la mayoría de los adolescentes, que estaba dispuesta a ir donde estaba la acción. Y como la mayoría de los padres, Dorothy querían que sus hijos estén a salvo. Se les prohibió ir a "las reuniones", dijo.
"Esas reuniones" tuvieron lugar en las iglesias de la comunidad grande, como Holt Bautista de la Calle y el Día Bautista de la calle, donde miles de personas se reunieron cada semana durante el boicot. La comunidad de negro estaba intentando algo que nunca se había hecho hasta ese punto antes. Un par de años antes, en Baton Rouge, Louisiana, a pocos días de boicot se había traducido en la aceptación de un compromiso que produjo un cambio poco y la gente volvió a la vida tanto como siempre lo fue. En Montgomery, como el Rey escribió después, "la comunidad negra, una vez dormidos y en reposo estaba ahora totalmente despierto" y este espíritu tenía que ser mantenido con vida a largo plazo para hacer una diferencia significativa. Las reuniones semanales eran el pep rally para el boicot.
Dorothy se perdió los primeros dos encuentros, pero en la siguiente, la búsqueda de ella y su hermana menor en el barrio, decidieron pasar a visitar lo que estaba pasando, a pesar de las advertencias de sus padres. No pudieron conseguir en miles llenaron la iglesia desde el sótano hasta los balcones y en el césped, pero desde fuera se podía oír las voces del rey y los demás.
"Nunca había pensado acerca de la segregación hasta ese momento", dice Dorothy. "Eso es como eran las cosas y que había sido criado pensando que eran inferiores, que los blancos tenían su lugar y la nuestra era por debajo de ellos. Estas reuniones provocó una toma de conciencia en los niños que las cosas nos podría-de hecho-debe ser diferente. Nos vimos atrapados en el espíritu de la comunidad y, por supuesto, nos fuimos y no suben a los autobuses a partir de entonces. Le dijimos a nuestros padres, más tarde, después de la reunión, y al mismo tiempo que nos advertía de los peligros, que vamos a seguir yendo. "
Laura Smith, en su adolescencia a la vez, tenía un trabajo como recepcionista en un estudio fotográfico que la mantenía ocupada durante el tiempo de las reuniones. Ella no pudo asistir, pero alteró su rutina y ya no montamos en el autobús al trabajo. Ella se monta como parte del boicot.
Laura recuerda que a pesar de arresto de Rosa Parks fue la chispa del boicot y un grupo de mujeres, el Consejo Político de Mujeres, se hizo la primera llamada al boicot, los hombres se hizo cargo de la dirección del movimiento de derechos civiles. Ella, sin embargo, recuerda la señora Parks el cual se conoce por su espíritu afable, el modo propio de una dama y un carácter intachable.
Dorothy recuerda el impacto de la señora Parks, sino como un adolescente más joven en ese día, también recuerda otro de los objetivos de tratar de hacer una diferencia. Un incidente que recuerda es cuando ella y un grupo de miembros-jóvenes adventistas que eran relativamente nuevos en la Iglesia-decidió hacer una visita a la Iglesia Adventista en la otra parte de la ciudad, donde asistió a los Adventistas del blanco. El grupo se encontró con una puerta cerrada en la cara y la amenaza de que la policía sería llamado si no se marchaban. Se fueron.
Pero las cosas son diferentes ahora, musas Dorothy, y ella piensa que muchas de esas diferencias no hubiera pasado si Rosa Parks no permaneció en su asiento en el autobús y el ímpetu para el cambio.
El cambio se produjo, y los miembros de la Iglesia Adventista fueron parte de ella. Muchos miembros adventistas y los ministros se involucraron, desde los primeros días tras el boicot de los autobuses a la Marcha bien conocido en Washington (1963) y la Marcha de Selma a Montgomery en 1965. Y los adventistas desempeñado un papel integral en los pobres de marzo de personas en Washington después de la muerte del Dr. King en 1968. Través de la pertenencia EE Cleveland y su participación en la organización del Rey, la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), junto con líderes de iglesias de otras áreas, la Iglesia se presentó con los muy necesitados suministros y la organización para ayudar a hacer que la marcha sea un éxito.
Dorothy Webb llegó a la escuela en el Instituto Tuskegee (ahora Universidad) en Alabama y regresó a Montgomery en 1963, cuando un mandato federal declaró que las oficinas federales debían integrarse. Fue contratada para un trabajo en la oficina del Seguro Social en Montgomery y, como su empleado negro primero, junto con su amiga Rubí, fue escrito en un periódico local. El tratamiento que recibió, mientras que en ese trabajo pionero que no quiere hablar. Webb sigue viviendo en Montgomery.
Laura Smith, quien destacó el papel de la mujer en los inicios del movimiento, es ahora el líder de la Mujer del Ministerio de la Unión del Sur de adventistas del séptimo día. Ella y Dorothy siguen siendo miembros de la Iglesia Adventista del Séptimo Día Betania, que todavía rinde culto en la misma (renovado) estructura construida con tanta rapidez en el año 1954.
EE Cleveland se retiró después de bautizar a miles de personas en seis de los siete continentes, pero todavía predica la mayoría de los fines de semana, viajando desde su casa en Huntsville, Alabama.
El autobús del asiento de Rosa Parks mantuvo esa tarde de hace medio siglo ayudó a hacer una diferencia en una nación, un impacto en el mundo, y que también influyó en una iglesia, un punto de vista claramente cuando miramos hacia atrás desde el final de notable Rosa Parks viaje.