Larry Pitcher, presidente de Christian Record Services for the Blind (Servicios de Grabaciones Cristianas para Ciegos) está entusiasmado por los esfuerzos de un adolescente de Nebraska para enviar este año a trece niños ciegos a un campamento de verano.
Después de que Christian Philson recolectara más de 4.500 dólares para cumplir su objetivo al organizar un desayuno de panqueques en su localidad, los legendarios Globetrotters de Harlen nombraron al jovencito de 13 años un Embajador Honorario de Buena Voluntad. El proyecto también se verá beneficiado cuando se sorteen artículos firmados por ellos en un próximo evento de recolección de fondos.
Pitcher dice que lo que Philson está haciendo en pequeña escala ilustra la misión de esta organización de Nebraska por los ciegos, que busca llevar a cabo un ministerio cristiano que esté anclado en la comunidad.
Christian Record Services for the Blind, que fue establecido por la Iglesia Adventista en 1899, ofrece una biblioteca de Braille, publicaciones en caracteres grandes y grabaciones de audio a una audiencia potencial de 39 millones de ciegos y personas de escasa visión en los Estados Unidos. El ministerio también administra un sistema de campamentos para niños ciegos en Norteamérica.
Al mando de la organización desde 1995, Pitcher ha mejorado la eficiencia del ministerio. Antes de la crisis de 2008 tuvo que llevar a cabo recortes, dado que el presupuesto de Christian Records pasó de 6,1 millones de dólares a 4,2. Pero el enfoque más específico, dice él, está fomentando el crecimiento y atrayendo una nueva gama de empleados orientados al servicio.
Hace poco, Christian Record comenzó a transferir su biblioteca de casetes de audio a la tecnología de cartuchos digitales que usa la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos. El ministerio tiene planes ambiciosos de compartir reproductores digitales con contenidos alentadores y relevantes con los veteranos de las guerras de Irak y Afganistán que han sufrido daños visuales en la línea del deber.
Pitcher dialogó con ANN unos días antes de la ofrenda anual del ministerio, programada para este próximo 14 de abril. El presidente de Christian Records, que es oriundo de chicago, analizó el creciente programa “Misioneros a los ciegos” y los desafíos que implica ofrecer campamentos para ciegos. A continuación se presenta fragmentos de la conversación:
Red de Noticias Adventistas (ANN): ¿Para qué se usará el dinero de la ofrenda de este próximo sábado?
Larry Pitcher: Las donaciones de los miembros de iglesia serán usadas para publicaciones adventistas específicas. Por ejemplo, las guías de estudio de la Biblia “New Believer” que estamos preparando para la División Norteamericana. Son completamente nuevas. Estas lecciones de Escuela Sabática estás diseñadas para los recién bautizados. La ofrenda también ayudará a sostener una nueva versión de audio de “La gran esperanza”, la versión abreviada de El conflicto de los siglos [de Elena G. de White, una de las fundadoras de la iglesia]. En relación con nuestros fondos, alrededor del 75 por ciento de nuestro presupuesto anual proviene de donantes individuales y corporativos fuera de la iglesia. Es por ello que queremos que el dinero que proviene de la iglesia sea usado para proyectos específicos adventistas. Así podemos garantizarle a un donante bautista o católico que su dinero es usado en el aspecto cristiano general de nuestro ministerio.
ANN: ¿Es difícil mantener un ministerio adventista distintivo cuando gran parte de la financiación proviene de fuera de la iglesia?
Christian Record administra una de las bibliotecas denominacionales de préstamos más grandes de Norteamérica. En la fotografía, una empleada prepara la distribución de uno de los más de 2.200 casetes de audio y cartuchos digitales que envía el ministerio cada semana a sus clientes. [fotografía: Rajmund Dabrowski]
Pitcher: Es difícil de apuntar a eso, pero lo que hacemos es dividir nuestra obra misionera. Si un ciego quiere saber más de los adventistas, tenemos ese material. También ofrecemos materiales cristianos en general que buscan alentar, inspirar e informar. Una tercera categoría es la provisión de buenas lecturas cristianas, donde no hay que preocuparse del sexo y la violencia. También tenemos publicaciones de salud, como Dynamic Living (Una vida dinámica), de. Dr. Hans Diehl. No es específicamente adventista. Y lo mismo se aplica a otros materiales sobre, por ejemplo, conflictos maritales o la crianza de los hijos. En términos de nuestros clientes, solo el doce por ciento de los casi veinte mil suscriptores son adventistas. Por eso nos interesa la misión. Somos adventistas que trabajamos con comunidades cristianas y no cristianas. Somos un puente.
ANN: Hace poco Christian Record ha expandido su ministerio “Misioneros para ciegos”. ¿Qué idea encierra este programa?
Pitcher: Comenzamos el programa hace unos siete años para conectarnos con los cientos de miles de ciegos que reciben nuestras publicaciones o han asistido a nuestros campamentos. Capacitamos a los miembros de iglesia para que se hagan amigos de los que están recibiendo nuestras publicaciones. Después de seleccionar y capacitar a estos voluntarios, se les da dos o tres nombres de personas con quienes contactarse y simplemente conversar. Les ofrecen más recursos y cultivan una amistad. Acaso la persona necesita ayuda para ir a algún lugar. O quizá están solos y quieren hablar con alguien. Animamos a los misioneros para que los inviten a actividades de la iglesia, como por ejemplo un picnic, un concierto o una excursión. Gracias a este programa, unos cuantos comenzaron a asistir regularmente a la iglesia y, de ellos, algunos han sido bautizados. Actualmente tenemos cuatrocientos voluntarios en los Estados Unidos, que están visitando a unas mil cien personas. También atendemos a cientos de otros en la India. En Egipto, hay otros cientos, y también en Australia.
ANN: ¿Hasta qué punto los adventistas están compenetrados con las necesidades de esta comunidad?
Pitcher: En realidad, muy pocos conocen lo que hacemos. Han escuchado algo, pero no nos conocen como, por ejemplo, sucede con “La voz de la profecía” o “Está escrito”. Piensan que es algo de interés exclusivo de los ciegos. Por eso vamos a las iglesias, para compartir la vasta obra misionera que estamos hacienda por medio de las publicaciones en Braille, en caracteres grandes, las grabaciones de audio, el sitio web, la biblioteca de préstamos, los campamentos para ciegos y el programa de misioneros para ciegos. Y entonces invito a los feligreses a que se unan al programa de misioneros en carácter de voluntarios.
ANN: Antes de la crisis económica, Christian Record redujo los campamentos para niños ciegos de 24 a solo 10 por año. Este verano se organizarán 11 campamentos. ¿Qué factores influyen en la asistencia a estos campamentos?
Pitcher: Nos han afectado dos cosas; una de ellas son las nuevas reglas de privacidad. No se puede conseguir una lista de ciegos en Internet, ni en la mayoría de las agencias que trabajan con ciegos. Antes íbamos a las escuelas para ciegos. Pero muchos estados han incorporado a los ciegos a las escuelas públicas. Por ello, ahora es más difícil ponerse en contacto con ellos, lo que lleva mucho tiempo y resulta muy costoso. En segundo lugar, si son menores, hay que convencer a la persona afectada y también a sus padres. Aunque les parezca raro, no todos los padres permiten que sus hijos vayan a un campamento del que no conocen demasiado. Por eso, los padres quieren investigar, quieren ver el campamento en acción y comprobar las cuestiones de seguridad. Los campamentos adventistas que escogemos están acreditados por la Asociación de Campamentos de los Estados Unidos y por la Asociación Adventista de Profesionales de Campamentos.
Una guía acompaña a una esquiadora ciega en un campamento reciente de Christian Record en Winter Park (Colorado, Estados Unidos). El ministerio actualmente administra once campamentos nacionales para niños ciegos. [fotografía: Ed Horan]
ANN: ¿Qué ha cambiado en Christian Record en la última década?
Pitcher: El cambio más grande ha sido que hemos incorporado mucha más tecnología y al mismo tiempo reducido los costos. También he visto una mejor en la calidad de la gente que quiere trabajar en este ministerio. Hay profesionales dedicados, que aman este ministerio y quieren ayudar a otras personas. Son gente que podría trabajar en otro lado y ganar más dinero con menor esfuerzo, pero hacen esto porque están comprometidos con el ministerio. La mayoría de los directores de nuestros departamentos poseen maestrías. No tienen por qué trabajar aquí. Pero cuando la gente quiere hacer algo por el Señor, y quieren ejercer un impacto en la vida de las personas, esta es una manera de hacerlo. Y pueden ver la diferencia.
ANN: ¿Qué ofrece Christian Record que no se puede conseguir en ningún otro lado?
Pitcher: Nuestra declaración de visión es simple: Ayudamos a que los ciegos vean a Jesús. Es al ver a Jesús que el individuo obtiene esperanza, salud y sanidad. Cuando la gente se une a nuestro ministerio, se dan cuenta de que estamos permitiendo que la gente experimente a Cristo mediante nuestras publicaciones, programa de misioneros y campamentos. Este ministerio es vital porque Jesús dijo id a todo el mundo, y aquí en los Estados Unidos, por ejemplo, tenemos 39 millones de personas con problemas importantes de la vista, ya sean cataratas, retinosis pigmentaria, desprendimiento de retina o ceguera total. Hay unas diez causas importantes de ceguera. Pero 39 millones de personas es mucho. Y va en aumento a medida que la población envejece.
-- Si desea saber más sobre Christian Record Services for the Blind, visite christianrecord.org.