El embajador de Australia en los Estados Unidos visitó la semana pasada a los líderes de la Iglesia Adventista en la sede central de la denominación, afirmando el compromiso de este país del Pacífico Sur con la libertad religiosa, y analizando el apoyo continuado del gobierno a la educación privada.
Kim Beazley, quien fue vice Primer Ministro del país, agradeció a los líderes de la iglesia por recibirlo en su primera visita desde que se convirtió en embajador en 2010.
“Hay un maravilloso sentido de paz y propósito en este edificio y en la gente que está en él. Eso viene, por supuesto, como parte de la experiencia que cada persona de este lugar ha tenido en la cruz y en lo que significa en sus vidas”, dijo Beazley a un grupo de líderes de la iglesia durante un almuerzo protocolar el pasado 10 de abril.
Beazley habló brevemente sobre una diversidad de temas, basándose en su conocimiento del país después de una larga y variada carrera política en el gobierno de Australia. Beazley fue Ministro de Transporte y Comunicaciones, Defensa, Finanzas y Empleo.
El embajador expresó que Australia es mayormente una sociedad secular, pero que su gobierno financia escuelas privadas, lo que incluye a las instituciones religiosas. Beazley también dijo que las instituciones de base religiosa son las más confiables a la hora de brindar ayuda tanto en el país como en el extranjero, en particular mediante sus iniciativas de salud y educación. “Los adventistas están tremendamente presentes en ambos ámbitos”, dijo.
Los líderes de la iglesia agradecieron a Beazley por la libertad religiosa de Australia y por la financiación gubernamental de las escuelas privadas.
“Queremos que sepa que los adventistas estamos muy involucrados para ayudar a desarrollar la estructura de la sociedad […], y que nos gratifica mucho que Australia brinde libertad religiosa plena”, dijo Ted N. C. Wilson, presidente de la Iglesia Adventista.
El gobierno nacional y los gobiernos provinciales de Australia financian las escuelas privadas según la necesidad, con subvenciones que van del 25 al 100 por ciento o más, sobre la base de las necesidades o poblaciones especiales a las que sirven, dijo Beazley.
Lisa Beardsley-Hardy, directora de educación de la Iglesia Adventista mundial, dijo que se sentía orgullosa del padre de Beazley, que fue Ministro de Educación en la década de 1970 e introdujo el financiamiento gubernamental para las escuelas.
“Quería agradecerle públicamente por lo que su padre ha hecho para marcar una distinción entre la elección y la conciencia, permitiendo que fondos del gobierno sean destinados a los padres que desean educar a sus hijos en escuelas privadas por razones de conciencia”, le dijo a Beazley.
La Iglesia Adventista de Australia cuenta con más de 58 mil miembros y opera casi cincuenta escuelas primarias y secundarias, así como el Colegio Superior Avondale. La iglesia también opera la Compañía de Salud y Bienestar Sanitarium, que produce el Weet-bix, el cereal para el desayuno más emblemático del país.
La sede central de la Iglesia Adventista y la Asociación Internacional de Libertad Religiosa suelen recibir a diplomáticos para fortalecer las relaciones que permitan la promoción de la libertad religiosa. Tan solo en el último año, han visitado la sede diplomáticos de Cuba, Fiyi, Rumania, Suiza y Zambia.