Ceux concernés ont facilement voté le transfert de l'Université d'Oakwood de la tutelle de la Conférence Générale à celle de la Division Nord-Américaine. Cette démarche ne devrait entraîner aucune altération en ce qui concerne le montant des sommes perçues chaque année, mais elle perd le prestige d'être considérée comme un centre Ellen White.
Ceux de cette circonscription ont approuvé ce transfert mercredi, dernier jour du Conseil Annuel, en procédant à un vote : 129 voix pour et une contre . Le vote qui a suivi concernant les statuts de l'institution a été approuvé à l'unanimité. Aucune abstention notée pour ces deux votes.
Un peu plus tôt, ce transfert avait reçu l'aval du comité de direction de cette université située à Huntsville en Alabama et aussi celui de la Conférence Générale. Après la décision prise mercredi, un vote final sera pris par la Division Nord Américaine dans quelques semaines.
« Bienvenue chez vous, au sein de notre division, » a déclaré Dan Jackson, président de cette division, qui s'est exprimé mercredi .
Les administrateurs d'Oakwood, une université à l'origine destinée aux noirs, ont initié les pourparlers de transfert sous la tutelle de la Division Nord Américaine, avançant que cela tombait sous le sens , car la plupart de leurs élèves actuels ou potentiels forment partie de cette division.
La Conférence Générale a sponsorisé cette institution depuis sa fondation en 1896, par la pionnière de l’œuvre, Ellen G. White. Sans la Conférence Générale, il est fort probable que l'institution n'aurait pas survécu aux problèmes raciaux qui ont longtemps agité le sud des États-Unis.
Le président de l'université, Pollard, a fait l'éloge de l'influence exercée par Ellen White sur Oakwood.
« S'il y a un personnage qui pourrait être considéré comme un saint par la communauté afro américaine, c'est bien Ellen White, »a-t-il déclaré lors de cette rencontre.
Ella Simmons, une vice-présidente de la Conférence Générale, qui a été très active dans les démarches de transfert d'Oakwood, a déclaré avant le vote, qu'elle pensait que White aurait approuvé cette démarche. Elle a cité un passage du « Ministère de la Guérison », d'Ellen White, qui selon elle s'appliquait à cette situation.
Lisant une liste de questions qu'un couple devrait se poser avant le mariage, elle a déclaré : « Cette union m'aidera-t-elle à avancer vers le ciel ? Va-t-elle augmenter mon amour pour Dieu ? Va-t-elle augmenter ma sphère d'influence dans la vie ? » Si ces questions ne présentent aucun inconvénient, alors allez de l'avant par la grâce de Dieu. » Guérison (p.356), version anglaise.
Ce transfert par contre aura un effet sur le statut de l'école en tant que centre Ellen White. L'école a en sa possession des documents et d'autres ressources historiques qui lui ont été fournis par la Conférence Générale. A présent, elle sera rebaptisée centre de recherches Ellen White, car seule les institutions affiliées à la Conférence Générale sont habilités à être des Succursales de la fondation Ellen White.
Jackson a déclaré que le seul impact de ce changement serait au niveau de l'écriteau se trouvant sur la porte du centre.
« Il n'y aura de changé que le nom, » a-t-il déclaré lors d'une interview, après le vote.
Jackson a aussi déclaré que le montant des subsides resterait le même, mais serait fourni par la division et non par la Conférence Générale.
La Conférence Générale avait décidé de verser $1,28 millions sous formes de subsides à l'université en 2015, une augmentation de 2 % par rapport à 2014, selon le rapport financier de la trésorerie. La Division Nord Américaine devrait déduire cette somme du montant qu'elle envoie généralement à la Conférence Générale pour la donner à l'université, selon Jackson.
Selon Pollard, Oakwood jouit d'une bonne santé financière et il a au nom de l'université obtenu une franchise pour « Edible Arrangements ». Cette initiative devrait aider les élèves avec leurs frais de scolarité. Oakwood est la première université adventiste à détenir une franchise.
Pollard a déclaré que 10 % du budget annuel de l'université qui se chiffre à $50 millions provenait d'institutions appartenant à la division.
Le trésorier de la Conférence Générale, Robert E, Lemon, partageait l'évaluation faite par Pollard concernant l'état financier de l'établissement.
« L'Université d'Oakwood est dans une situation financière très, très positive, » a-t-il déclaré.