Les délégués ont rejeté une proposition qui aurait permis à chaque division de l’Eglise Adventiste du Septième Jour de décider pour elle même de l’opportunité de consacrer les femmes au ministère pastoral dans son territoire.
Avec 1381 voix contre 977 et cinq abstentions, les délégués ont mis un terme, avec un vote à bulletin secret, à un processus de cinq ans caractérisé par des débats vigoureux et parfois hargneux.
Le président de la Conférence Générale, Ted N.C. Wilson, a invité les membres d’église à s’unir dans la mission de l’église après le vote pris à la Session 2015 de la Conférence Générale.
« C’est le moment de s’unir sous la bannière ensanglantée de Jésus Christ et Sa puissance, pas notre puissance, » a dit Ted Wilson après que les bulletins aient été comptés sur les tables à l’avant du stade de l’Alamodome. « C’est maintenant le moment de nous unir dans notre mission en tant qu’église du Christ. »
Il a remercié les délégués pour « l’attention et l’esprit de prière dont ils ont fait preuve dans leur attitude et dans la manière avec laquelle ils ont traité la question » au cours des six heures de discussion.
Un système de vote à bulletin secret a été utilisé et les responsables de la Conférence Générale ont indiqué que c’était le processus de vote le plus sûr et le plus juste qu’il était possible de proposer.
« Nous avons essayé d’être transparents, honnêtes et prévenants et d’assurer du mieux que nous pouvons la confidentialité du vote, » a déclaré Nancy Lamoreaux, directrice des Services d’Information pour la Conférence Générale et organisatrice de la partie logistique du vote de mercredi.
Les bulletins étaient imprimés sur un papier spécial, de la dimension d’une demi page du format lettre et divisée en deux. Une moitié contenait le mot « Oui » imprimé en cinq langues, et l’autre moitié le mot « Non », également imprimé en cinq langues. Les langues sont l’anglais, l’espagnol, le français, l’allemand et le portugais.
Le système de vote par bulletin secret a été préparé bien avant la tenue de la Session de la Conférence Générale comme système de secours au cas où le système de vote électronique ne fonctionnerait pas, a indiqué le sous-secrétaire Myron Iseminger dont le service supervise le vote lors des sessions de la Conférence Générale. Le système de vote électronique qui a fait ses débuts à la Session de la Conférence Générale, s’est avéré problématique, et les délégués ont pris la décision par vote dimanche après midi de ne plus l’utiliser.
« Depuis le début, nous avions un plan de secours au cas où le vote électronique ne fonctionnerait pas, » a dit Myron Iseminger.
Pasteur Wilson qui a ouvert la session du matin avec un appel invitant tous les membres d’église à accepter l’issue du vote, a souligné à ce moment là et aussi après le vote que les décisions prises par la Conférence Générale en session revêtent la plus haute autorité dans l’Eglise Adventiste.
Les discussions qui ont duré toute la journée, depuis 9h30, avec une pause déjeuner de deux heures à midi, ont été interrompues près d’une douzaine de fois pour la prière. Les participants ont fait des prières silencieuses, des prières deux à deux, et des prières en groupe. De nombreuses autres personnes assistant à la Session ont rempli des salles de prière spéciales mises en place par le département de l’Association Pastorale et celui du Ministère de la Femme de la Conférence Générale.
Ted Wilson et Michael L. Ryan, un vice-président de la Conférence Générale partant à la retraite et président de séance lors des discussions de mercredi, se sont réjouis du « doux esprit » qui était présent pendant le déroulement de la rencontre.
Michael Ryan s’est assuré que le protocole qui convenait pour la rencontre soit suivi, réprimandant à plusieurs reprises les délégués qui applaudissaient pendant les discussions. Les délégués avaient accepté un peu plus tôt de ne pas applaudir dans un effort visant à contrôler ses émotions.
Michael Ryan, qui a annoncé les résultats définitifs du vote, a vivement réprimandé un groupe de participants présents dans l’Alamodome qui se sont mis à applaudir à l’annonce des résultats.
« Il n’y a rien de triomphal dans cela, » a t-il dit. « Il n’y a pas de gagnants ou de perdants. »
Erton Köhler, président de la Division Sud Américaine, s’est fait l’écho de la pensée de Michael Ryan selon laquelle il ne s’agissait pas d’une bataille politique.
« Ce que j’attends de l’église ce n’est pas qu’il y ait des gagnants ou des perdants, mais que chacun considère la décision comme étant celle de Dieu et se l’approprie, » a t-il dit à Adventist Review. « Que chacun puisse avoir l’humilité de reconnaître que Dieu peut manifester Sa volonté d’une façon qui soit différente de son opinion personnelle. »
Jerry page, directeur de l’Association Pastorale, a également parlé d’humilité. « Si nous passons du temps dans la prière, dans l’humble confession, dans la repentance, dans le service aux autres, nous pouvons avancer au lieu de tourner en rond et de reculer à cause des conflits, » a t-il dit.
Lisa Beardsley-Hardy, directrice du département de l’éducation, a déclaré qu’elle espère que les délégués feront preuve de respect les uns envers les autres.
« Ce que j’espère et ce que je souhaite, c’est que l’on fasse preuve de tolérance envers nos frères et sœurs qui font face à des défis dans le ministère qui sont différents de ceux que nous confrontons à travers le monde, » a t-elle dit. « La tolérance est une grâce qui ne peut venir que de Dieu, pas pour nous prendre en otage les uns les autres ou abandonner le corps lorsque quelque chose nous offense. »
Un total de 2363 bulletins ont été comptabilisés pour ce vote portant sur une proposition préparée par les responsables de la Conférence Générale et les présidents de division, et approuvée lors du Concile Annuel de 2014, une rencontre administrative des leaders mondiaux de l’église. Le texte intégral de la proposition était le suivant : « Après que vous ayez étudié, dans un esprit de prière, la question de la consécration à partir de la Bible, des écrits d’Ellen G. White, et des rapports des commissions d’étude, et après avoir considéré attentivement ce qui est meilleur pour l’église et la réalisation de sa mission, est-il acceptable pour les comités exécutifs des divisions, selon qu’ils le considèrent comme approprié dans leurs territoires, de prendre des dispositions pour la consécration des femmes au ministère pastoral ? Oui ou Non. »
Un total de 40 délégués – 20 ayant soutenu et 20 s’étant opposé à la proposition – sont venus au micro pour exprimer leur position sur la proposition. La discussion a été interrompue 35 fois par les délégués qui souhaitaient présenter des « points d’ordre, » c’est à dire des objections quant à la manière dont certains aspects de la procédure se déroulaient.
Au milieu de la séance de l’après midi, Paul Ryan a invité Jan Paulsen, un ancien président de la Conférence Générale à faire une déclaration.
Jan Paulsen a instamment invité les délégués à voter « oui, » disant que c’était là une question de confiance. Il a déclaré que les membres d’église devaient avoir confiance dans le fait que leurs frères et sœurs des autres divisions savaient mieux que quiconque ce dont avaient besoin leurs églises locales.
Michael Ryan a également invité Ted Wilson à faire une déclaration. Pasteur Wilson n’a recommandé ni de voter « oui » ni de voter « non, » disant simplement que « Mes positions sont plutôt bien connues et je crois qu’elles sont bibliquement fondées. »
La séance de mercredi a débuté avec un accord pris au niveau des délégués d’arrêter les discussions à 16h30 afin de débuter la procédure de vote. Alors que le moment s’approchait, plusieurs délégués ont demandé instamment à Michael Ryan de prolonger le moment de discussion, mais Michael Ryan a déclaré que ces requêtes étaient irrecevables.
Le secrétaire exécutif de la Conférence Générale, G.T. Ng, a indiqué au cours des discussions de mercredi que la Conférence Générale espère que toutes les entités de l’église se conforment entièrement à cette décision.
« Nous formons une seule église, » a dit G.T. Ng.
Traduction: Patrick Luciathe