Pasteur Robert S. Folkenberg, un ouvrier innovateur de l’église et défenseur de la mission, qui a servi en tant que président de la Conférence Générale des Adventistes du Septième jour, a rejoint sa dernière demeure cette semaine à l’âge de 74 ans, d’après la famille Folkenberg.
SON SERVICE EN TANT QUE PRÉSIDENT DE LA DÉNOMINATION
Durant son mandat de président, Folkenberg a fait avancer l’église avec l’utilisation de la technologie et a introduit l’Église Adventiste du Septième Jour à CompuServe, un précurseur de l’internet, faisant d’elle la première dénomination à utiliser une telle technologie. Il voulait que l’église soit à jour dans la technologie la plus récente et qu’elle utilise tous les outils disponibles pour propager l’évangile.
Folkenberg pensait que les adventistes avaient un message passionnant à partager et Internet, était un super moyen d’étendre le champs d’influence de l’église. L’église adventiste pensait-il, pouvait utiliser Internet pour fournir des informations, des formations et des expériences qui démontrent mieux l’aspect mondial du fonctionnement de l’Eglise.
« Frère Folkenberg avait plein d’idées créatrices et novatrices concernant l’œuvre et l’évangélisation. En tant que président de la Conférence Générale, il a fortement encourager l’évangélisation par les media pour les activités de l’église et l’évangélisation, il fut aussi un pionnier dans l’utilisation d’internet pour la communication à l’intérieur de l’église » a déclaré Ted Wilson, président de l’Église Adventiste du Septième Jour à ANN.
Folkenberg avait aussi une grande passion pour la mission. C’était le moteur de son ministère. Durant son mandat en tant que président de l’Église Adventiste mondiale, il a aidé au lancement de l’initiative Mission Globale, qui fut à l’origine de milliers de nouvelles congrégations à travers le monde.
« Nous ne pouvions demander un plus grand soutien que Folkenberg pour la mission globale » a confié Mike Ryan, ancient vice-président général de l’église mondiale et le premier directeur de Mission Globale. « Frère Robert Folkenberg était visible, impliqué et passionné par la proclamation de l’espérance de l’évangile dans des lieux où le nom de Jésus n’était pas connu. Cela lui importait personnellement que l’Église soit organisée et concentrée sur la mission et que ce soit pour chaque membre une priorité majeure d’être l’Ambassadeur de Christ » ajouta Ryan.
Ryan a déclaré qu’il se rappelait que Folkenberg disait souvent : « La participation à Mission Globale n’est pas optionnelle. »
En 1999, Folkenberg a quitté ses fonctions à la Conférence Générale et Jan Paulsen l’a remplacé en tant que président de l’Église Adventiste du Septième Jour.
LE MINISTÈRE APRÈS LA CONFÉRENCE GÉNÉRALE
La passion de Folkenberg pour la mission et l’évangélisation ne s’est pas achevée après qu’il ait fini son mandat en tant que président. Folkenberg fut à l’initiative de ‘Partagez-Le’, un programme de mission et d’évangélisation qui forment des individus et des églises locales pour qu’ils tiennent des efforts d’évangélisation dans leurs communautés et à l’étranger.
« Frère Folkenberg a passé une partie du début de son ministère à faire des activités d’évangélisation et la dernière partie de son ministère à faire des efforts d’évangélisation directs par le biais de ‘Partagez-Le’. L’évangélisation et la proclamation des « messages des trois anges furent la passion de sa vie » a confirmé Wilson. « Qu’il ait été en première ligne ou dans un travail administratif, son cœur était consacré à aider les gens à connaître le Christ et ensuite devenir un participant dans la mission de l’Église. Faire partie d’une équipe d’évangélisation au début de son ministère a été pour lui la base pour le reste de sa vie » ajouta t-il.
Folkenberg ne croyait qu’être Adventiste était un sport de spectateur et parlait souvent de ce que la Bible dit concernant le salut : «Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton coeur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé. » (LSG Romains 10 :9) Pendant toute sa carrière dans l’Église Adventiste, Folkenberg a mis l’emphase sur « la confession » à Christ, à travers la technologie, à travers la mission et à travers les églises locales avec lesquelles il a travaillé.
Récemment, l’Église Adventiste du Septième Jour Frederick, dans l’état américain du Maryland, a décidé de participer au programme ‘Partagez-Le’. L’administrateur de l’église, Gail Boyer, a dit de sa passion : « La raison d’être de Bob Folkenberg est que chaque personne doit entendre l’évangile, la bonne nouvelle de Jésus-Christ. Il vivait pour l’évangélisation. » Folkenberg a même visité l’église, même s’il venait d’apprendre que son cancer était revenu. Il sentait que l’église de Frederick était consacrée à l’évangélisation et à amener des gens à Christ, a assuré Boyer. « Nous avions des membres qui n’étaient pas seulement d’accord pour une campagne tenue par l’église » a poursuivi Boyer « mais aussi pour faire une campagne d’évangélisation ‘Partagez-Le’ dans leurs maisons. Son amour pour le Seigneur était contagieux ! »
Jan Paulsen, qui suivait Bob Folkenberg en tant que président de la Conférence Générale a déclaré ceci sur son collègue : « Bob était un homme d’idées, qui avait beaucoup d’énergie et un état d’esprit agréable. Il assignait les responsabilités à ses collègues, et puis leur accordait de l’espace et du temps pour réaliser leur tâche. Le micro-management n’était pas son style. Je l’ai trouvé facile à vivre à la fois en tant que collègue et dirigeant. À la fin de son mandat il a continué à laisser son énergie et ses idées créatives se développer et se déverser dans la vie et la mission de l’Église, comme on l’a vu particulièrement dans le programme ‘Partagez-Le’ qui a été une bénédiction à grande échelle pour notre Église et pour lequel on se souviendra longtemps de lui. »
UNE VIE DEDIÉE AU SERVICE
Robert S. Folkenberg est né le 1 janvier 1941 à Santurcee, à Porto Rico, de parents missionnaires. Il a été à l’école à Porto Rico jusqu’au CM1 avant de finir l’école primaire à Cuba. Il entra au lycée en Californie et finalement fut diplômé à l’académie Adventiste Milo en 1958.
Folkenberg a d’abord été à Atlantic Union College puis à Newbold College et fut diplômé à Andrews University en Théologie en 1962. En 1963, il a terminé un master en Théologie du Nouveau Testament à Andrews University.
Folkenberg était un pilote passionné. Il a obtenu un diplôme et une qualification de pilote d’avions de transport monomoteur et multimoteurs et d’hélicoptère commercial. Il vola plus de 2000 heures dont la majorité fut effectuée en Amérique Centrale et dans la Caraïbe.
Folkenberg a dédié la majeure partie de son service à la Division Inter-Américaine. Il a d’abord servi en tant que pasteur au Panama (1966-68) il est devenu plus tard directeur de la gestion chrétienne de la Fédération du Panama (1968), président de la Mission du Honduras (1970), secrétaire (1974) et plus tard le président de l’Union Centrale Américaine (1975). En 1980 il est devenu l’assistant du président de la Division Inter-Américaine. Il a servi en Amérique du Nord en tant que président de la Fédération de la Caroline aux États-Unis (1985-1990) avant d’être élu Président de la Conférence Générale en 1990.
« Au nom de la famille de l’église mondiale des Adventistes du Septième Jour, nous transmettons notre sympathie, nos condoléances et notre fraternité chrétienne à Mme Folkenberg et aux enfants Bob Jr. et sa famille ainsi qu’à Kathi et sa famille » a déclaré Wilson « Quel privilège de faire partie du mouvement du grand retour de Dieu en attendant le moment où il n’y aura ni douleur ou mort parce Christ aura la victoire finale. Quelle merveilleuse raison de Le partager ! »
Pasteur Robert Folkenberg laisse sa femme Anita Emmerson ainsi que leurs deux enfants Robert Jr, Kathi et cinq petits-enfants. Robert Folkenberg Jr. sert l’église en tant que président de l’Union de la Chine des Adventistes du Septième Jour et Kathi Folkenberg Jensen est une infirmière agréée.
Un service funèbre est prévu pour le 10 janvier à 16 heures à l’Église Adventiste Avon Park, en Floride, aux États-Unis. Au lieu de fleurs, la famille apprécierait un don au programme ‘Partagez-Le’ (Share Him). Les dons peuvent être faits en ligne sur www.sharehim.org.
Traduction : Carole et Charles SAINT-LOUIS