La Session de la Conférence Générale retournera dans la ville de St Louis aux Etats Unis en 2015 après que les dirigeants de la ville aient proposé à l’Eglise Adventiste du Septième Jour l’utilisation gratuite d’un centre de convention et aient annoncé une rénovation du centre ville et de l’aéroport pour un coût de plusieurs milliards de dollars.
Les dirigeants de l’Eglise Adventiste mondiale ont voté en faveur de St Louis dans le Missouri plutôt qu’Indianapolis dans l’Indiana, après avoir entendu des présentations faites par des représentants des deux villes et un comité de sélection de la Conférence Générale lors du Concile Annuel.
La Session de la Conférence Générale, qui réunit des dizaines de milliers de dirigeants d’église et de membres réguliers venus du monde entier tous les cinq ans, est une rencontre administrative de 10 jours qui fait office de plus haute autorité gouvernante de l’Eglise Adventiste du Septième Jour.
« Nous irons à St Louis, » a dit Tom Lemon, un des vice-présidents de l’Eglise Adventiste mondiale qui a présidé la discussion du Concile Annuel, sous les applaudissements, après un vote quasi unanime le 11 octobre.
Les délégués au Concile Annuel ont choisi St Louis, une ville où la Session de la Conférence Générale a eu lieu pour la dernière fois en 2005, après que le comité de sélection ait recommandé de retourner dans cette ville du 3 au 12 juillet 2025.
« Nous avons constaté un grand changement à St Louis qui nous a vraiment attiré, » a dit Geoffrey Mbwana, un des vice-présidents de l’Eglise Adventiste mondiale, peu de temps avant le vote.
Un peu plus tôt, plusieurs dirigeants de l’église avaient exprimé leurs préoccupations à propos de St Louis au cours d’une discussion d’une heure et demie. Un délégué a décrit le centre ville comme étant « mort » en 2005 par rapport au manque d’endroits où on pouvait manger et faire du shopping. D’autres ont exprimé leur consternation au sujet des difficultés rencontrées avec les organisations syndicales locales ainsi que les longues périodes d’attente à l’aéroport de St Louis.
Deux représentants de la ville de St Louis ont donné des garanties qu’une récente rénovation de 5 milliards de dollars avait ravivé le secteur du centre ville. Ils ont également indiqué que les syndicats ne représentaient plus un problème et qu’un nouveau terminal d’aéroport avait été construit pour éliminer les encombrements.
Le comité de sélection de la Conférence Générale a confirmé les améliorations.
Le vote du Concile Annuel est intervenu après que le comité de sélection ait invité six villes à soumettre des offres à la fin de l’année 2015 : Atlanta en Géorgie ; Indianapolis dans l’Indiana ; Minneapolis dans le Minnesota ; San Antonio au Texas ; St Louis dans le Missouri ; et Toronto au Canada. Atlanta a plus tard été retiré de la liste après que le comité de sélection ait réalisé qu’elle ne serait pas disponible pour la période. San Antonio a été considérée comme trop chère et Toronto n’a pas répondu à l’appel d’offres.
Les six membres du comité ont visité les trois villes restantes afin de déterminer si les lieux répondaient aux besoins de la Session. Le comité a ensuite réduit les options possibles à Indianapolis et St Louis.
La Session de 2020 sera organisée à Indianapolis, la dernière session elle, s’était tenue à San Antonio au Texas.
Un représentant de la ville d’Indianapolis a lancé un vibrant appel aux délégués au Concile Annuel. Il s’est présenté comme un Presbytérien mais a indiqué que sa grand-mère était Adventiste du Septième Jour. Il a aussi parlé des nombreuses options en matière de nourriture végétarienne qui seraient disponibles dans les restaurants d’Indianapolis.
« Vous pouvez être sûrs que nos restaurants feront des réserves de légumes pour votre venue, » a-t-il dit.
Indianapolis a offert l’utilisation gratuite de son centre de convention – cela couterait 1,18 millions de dollars – si les participants choisissaient 80 pourcent des chambres d’hôtel retenues, soit l’équivalent de 46358 nuits d’hôtel.
Si Indianapolis avait été choisie, ce serait la première fois que l’Eglise Adventiste se réunirait dans la même ville pour deux sessions consécutives depuis San Francisco en 1950 et 1954, d’après ce qu’indique le Bureau des Archives, des Statistiques et de la Recherche.
St Louis, de son côté, a présenté un éventail d’avantages qui incluait l’utilisation gratuite de son centre de convention, le Centre America et le Dôme de 67000 places, sans aucune condition. Aucune montant n’a été dévoilé pour cet accord.
« Le Centre America se trouve sous un seul toit, ce qui permet de se déplacer plus facilement entre les rencontres administratives, le service de restauration, et la salle d’exposition, » a indiqué Sheri Clemmer, manager adjointe de la session et membre du comité de sélection.
La disposition du bâtiment cadre très bien avec notre programme, » a-t-elle dit. « Le centre ville de St Louis a été aménagé de façon à être plus dynamique – beaucoup plus de shopping, beaucoup de restaurants, et même un magasin sur le site même de la rencontre. »
Sheri Clemmer a aussi mis l’accent sur les activités de récréation que St Louis offre aux familles gratuitement, cela inclut un zoo, un jardin botanique et un centre scientifique.
Traduction: Patrick Luciathe