Adventistas do sétimo dia e membros da comunidade em São Petersburgo, Rússia, dedicaram um monumento em 7 de outubro a adventistas mortos durante a repressão política Grande Expurgo pelo líder soviético Josef Stalin nos anos 1930.
Cerca de 100 pessoas, incluindo um representante do governador da cidade, reuniram-se para o memorial no Cemitério Levashovsky, segundo Viktor Vitko, Assuntos Públicos da Igreja Adventista e diretor de Liberdade Religiosa para a Divisão da Igreja Euro-Ásia baseado em Moscou.
Vitko disse que os dados recém-lançado revelou que cerca de 40.000 pessoas foram secretamente executadas em São Petersburgo entre 1937 e 1938. Cinco das 140 vítimas adventistas agora foram identificadas.
O cemitério permaneceu classificada pelo Comitê de Segurança do Estado (KGB) até 1989, disse Vitko.
"Centenas de pessoas foram enterrados aqui", disse Nikolay Smagin, pastor da Igreja Adventista em São Petersburgo, durante discurso de abertura.
Hoje sabemos apenas alguns nomes:. Nikolay Arefiev, Grigory Kichaev, Teodor Kotuhov, Adam Pletser e Vladimir Teppone "
Vladimir Ivanov do governador do departamento de relações públicas também deu palavras de condolências na cerimônia.
"Acho que isso é de extrema importância ter esse tipo de símbolo agora na Rússia", disse Michael M. Kulakov Jr., um professor associado de ciência política e filosofia na Universidade de Columbia Union College, perto de Washington DC, em entrevista por telefone. "É crucial lembrar o preço que milhões de nossos compatriotas pago pela liberdade de pensamento e de expressão."
Kulakov disse tal monumento foi há muito tempo. "Mas antes de 1992 não havia possibilidade para os adventistas, ou qualquer grupo religioso para construir um monumento em público, muito menos pedir permissão", disse Kulakov.
Pai Kulakov, Michael P. Kulakov, uma vez banido para a Sibéria, foi um dos muitos adventistas que secretamente continuou o trabalho da Igreja Adventista na Rússia durante o regime comunista. O Kulakov mais jovem recorda encontrar compartimentos secretos quando criança na casa de seu pai no Cazaquistão, um até escondendo uma edição 1929 da Igreja Adventista do guia de estudo da Bíblia. Em 1990 o Kulakov mais velho tornou-se o primeiro presidente da igreja recém-formada Divisão Euro-Ásia baseado em Moscou.
O novo monumento em Levashovsky é significativo, disse Kulakov, porque muitos russos mais novos estão longe de passado comunista do país. "Eles não têm conhecimento experimental do grau de repressão e sofrimento que a ditadura de Stalin trouxe à Rússia", disse ele.
Entre 1937 e 1938, mais de 3000 membros da igreja foram presos pela sua participação nas atividades da igreja, disse Vitko.
Existem hoje cerca de 45.000 adventistas adoram a Deus em cerca de 600 igrejas na Rússia.