Mais de 60 por cento dos adventistas do sétimo dia em todo o mundo são mulheres. Menos de 40 por cento dos adventistas americanos estudam a Bíblia uma vez por semana.
Regularmente citados em reuniões de comissão e sessões administrativas nos meios adventistas, essas e outras assim chamadas estatísticas da Igreja não são realmente precisas. Muitos desses difundidos "fatos" poderiam ser melhor classificados como "casos narrados, palpites e deduções", diz o pesquisador adventista David Trim.
Trim, que dirige o Escritório de Arquivos, Estatísticas e Pesquisa, situado na sede mundial da Igreja, quer ver evidências anedóticas substituídas por "dados reais". A partir deste ano, seu escritório irá supervisionar um projeto de pesquisa para levantamento das opiniões, atitudes e padrões de vida espiritual de pastores, membros da Igreja, funcionários institucionais, estudantes e professores universitários em todo o mundo adventista.
"Precisamos saber o que realmente está acontecendo na Igreja, não apenas o que nós gostaríamos de que esteja acontecendo", Trim diz. Esse conhecimento pode equipar líderes da Igreja a utilizarem o dinheiro e recursos de forma mais criteriosa e eficaz, diz ele.
"Estamos fazendo isso porque queremos cumprir melhor o ministério e missão. Queremos ser melhores mordomos do que Deus nos deu, e queremos ser mais eficazes no discipulado e no ganhar almas", comenta Trim.
Não foi senão até o ano passado que oficiais de cúpula da Igreja votaram por primeira vez estabelecer um orçamento em curso para pesquisa no adventismo, objetivando informar o plano estratégico da Igreja. Anteriormente, a pesquisa adventista era realizada esporadicamente, com enfoque e financiamento limitados, e quase exclusivamente na América do Norte, Trim explica.
Desta vez, o plano é para uma pesquisa "rigorosa", realizada em cada uma das 13 Divisões da Igreja em todo o mundo, Trim afirma. Usando o novo orçamento de pesquisa, seu escritório tem um contrato com as equipes de pesquisa das universidades adventistas na América do Norte, Europa, África, Sudeste Asiático e Austrália. Cada equipe tem demonstrado "conhecimentos e experiência" em pesquisa, garante Trim. Embora grande parte da pesquisa anônima terá lugar este ano, algumas pesquisas podem prosseguir no início de 2013, com resultados completos devendo alcançar a sede mundial da Igreja por junho de 2013.
As perguntas da pesquisa vão além da idade, gênero, etnia e outras pesquisas baseadas em estatísticas para perguntar sobre as atitudes e opiniões sobre vida espiritual, crenças e valores fundamentais, liderança da igreja, instituições adventistas e outros membros da Igreja, entre outros tópicos.
"A Igreja Adventista está comprometida com um processo de planejamento estratégico que fornece orientação com base num conjunto de evidências", diz Michael L. Ryan, vice-presidente da Comissão de Planejamento Estratégico e Orçamento da Igreja.
"Todo o planejamento estratégico tem realmente só uma razão: Como melhor avançaremos na nossa missão", diz Ryan.
Quão benéficos serão os resultados depende em grande parte de se os adventistas em todo o mundo se empenharão plenamente na pesquisa, Trim lembra. Não há maneira de monitorar os resultados da investigação junto aos indivíduos que responderam, por isso os pesquisadores esperam que os membros se sintam confiantes em dar respostas honestas --"não o que você acha que gostaríamos de ouvir", esclarece ele.
"Entendemos que as pessoas não vão sempre estar fazendo o que desejaríamos que estivessem fazendo. Entendemos que as pessoas não estão necessariamente crendo no que queremos que creiam. E compreendemos que muitas vezes não vão estar se sentindo muito felizes com a gente", Trim acentua. "Haverá o que se perceberá como má notícia. Mas queremos saber disso para que possamos fazer um trabalho melhor".
Em alguns casos, os resultados da pesquisa podem estimular os líderes da Igreja a lançarem programas que "modifiquem nosso comportamento e práticas", Trim diz. Outros resultados podem levar a uma melhor comunicação entre líderes e membros.
O pesquisador adventista David Trim quer ver
"Se as pessoas estão descontentes com uma área que é fundamental para a nossa fé, então podemos educar e explicar aos membros por que isso é essencial," Trim diz.
Embora espere que grande parte da pesquisa será publicada por eruditos adventistas, Trim diz que alguns dados permanecerão confidenciais.
"Minha esperança é que na verdade não só obtenhamos respostas a questões realmente importantes, mas -- como resultado paralelo -- também aumentemos a capacidade de pesquisa da Igreja", aduz Trim.
Muitos pesquisadores adventistas têm demonstrado que podem produzir "pesquisa, boa e rigorosa", e Trim está ansioso por vê-los dando "tempo e espaço" para beneficiar a Igreja.
"Creio, às vezes, que temos tomado decisões com base em quem pode apresentar o melhor discurso numa [reunião administrativa da Igreja]. Alguém que se levanta e tem um peso em seu coração e diz: 'Irmãos, acho que deveríamos fazer assim e assim', e ele é eloqüente, é apaixonado, e emprega todas os clichês adventistas certinhos, e todo mundo diz, "Amém, votemos o dinheiro. "E muitas vezes ninguém pergunta, 'Será que isso reflete uma necessidade mais ampla do que a percepção dessa pessoa?'" Trim argumenta.
Mais e melhores pesquisas adventistas irão equipar a liderança a empregar o dinheiro e os recursos da Igreja da melhor maneira possível, ao invés da forma mais imediatamente atraente, opina Trim.
Ele também espera que o crescente comprometimento da Igreja com a pesquisa ajude a aumentar a confiança dos membros na liderança adventista. Saberão que a pesquisa está conduzindo a liderança a uma melhor tomada de decisão bem informada e, em última instância, melhores métodos de divulgação da esperança adventista.
Os líderes da Igreja esperam que a primeira etapa das pesquisas comece até o final de abril.