North America

Entrevista: Para o Ministério Adventista Pelos Cegos, cortes resultaram em novo crescimento

Pitcher fala sobre acampamentos para cegos, nova biblioteca digital, e ministério com espírito de serviço

Silver Spring, Maryland, United States | Elizabeth Lechleitner/ANN

Pitcher Larry, presidente do Christian Record Services for the Blind [Serviços de Gravações Cristãs Para Cegos, sigla em inglês CRSB], está entusiasmado com os esforços de um adolescente do Nebraska em enviar 13 crianças cegas para o acampamento de verão deste ano.

Depois que Christian Philson levantou mais de 4.500 dólares rumo a sua meta numa lanchonete local, os lendários Harlem Globetrotters nomearam o garoto de 13 anos como Embaixador da Boa Vontade honorário. Suvenirs autografados da equipe para um sorteio de angariação de fundos beneficiarão adicionalmente o projeto.

Pitcher diz que o que Philson está fazendo em pequena escala, ilustra o que a entidade beneficente sediada em Nebraska representa -- um ministério cristão ancorado na comunidade.

Fundada pela Igreja Adventista em 1899, o CRSB oferece uma biblioteca de Braille, publicações em impressão de letras grandes e gravações de áudio para uma audiência potencial de 39 milhões de pessoas cegas, ou com deficiências visuais nos Estados Unidos. O ministério também opera um sistema de acampamentos para crianças cegas na América do Norte.

À frente do CRSB desde 1995, Pitcher conduziu o ministério rumo à eficiência. Ele supervisionou cortes orçamentários antes da crise econômica de 2008, reduzindo o orçamento anual do CRSB para 4,2 milhões de dólares, abaixo dos 6,1 milhões de antes. O enfoque mais concentrado, diz ele, está acelerando o crescimento e atraindo um novo tipo obreiros de mentalidade de serviço para o ministério.

Mais recentemente, o CRSB começou a transferência de sua biblioteca do sistema de cassetes de áudio para a tecnologia digital  usada pela Biblioteca do Congresso dos EUA. O ministério tem planos ambiciosos de colocar recursos digitais repletos de conteúdo relevante nas mãos de veteranos das guerras do Iraque e do Afeganistão que sofreram lesões oculares na sua atuação militar.

Pitcher falou com a ANN antes da oferta anual para o ministério em 14 de abril. Ele, que é nativo de Chicago, discutiu o programa Missionários Para os Cegos e os desafios envolvidos no oferecimento de acampamentos para os cegos. Trechos da entrevista:

Rede Adventista de Notícias: O que esta oferta de sábado vindouro financiará?

Larry Pitcher: As doações dos membros da Igreja  irão para publicações adventistas do sétimo dia específicas. Por exemplo, temos as novas guias de estudo da Bíblia do Novo Crente que estamos preparando para a Divisão Norte-Americana. É material novo. Estas são lições da Escola Sabatina projetadas para pessoas que acabaram de ser batizadas. A oferta também ajudará a apoiar uma nova versão de áudio de 'A Grande Esperança' -- a condensação de 'O Grande Conflito' [pela co-fundadora da IASD, Ellen G. White]. Em termos de nosso financiamento, cerca de 75 por cento do nosso orçamento anual vem de doadores individuais e corporativos fora da Igreja. Então, o dinheiro que vem da Igreja, queremos usar para projetos específicos da Igreja Adventista do Sétimo Dia. Desta forma, podemos garantir ao doador batista ou católico que o seu dinheiro está indo para o aspecto geral cristão do nosso ministério.

ANN: É difícil manter um ministério distintamente adventista quando tanto de seu financiamento vem de fora da IASD?

Pitcher: É difícil de direcionar, mas o que fazemos é dividir o nosso trabalho missionário. Se uma pessoa cega quer saber sobre os adventistas do sétimo dia, temos esse material. Também oferecemos material cristão em geral destinado a incentivar e inspirar e informar. A terceira categoria é apenas material de leitura cristão bom e limpo. Você não precisa se preocupar com sexo e violência. Temos também publicações relacionadas com saúde, como 'Dynamic Living' (Vida Dinâmica) pelo Dr. Hans Diehl. Isso não é especificamente adventista do sétimo dia. E o mesmo acontece com alguns dos nossos outros materiais que têm a ver com questões de, digamos, conflitos conjugais ou criação de filhos. Em termos de pessoas que servimos com nossas publicações, apenas 12 por cento dos nossos quase 20.000 assinantes são adventistas do sétimo dia. Portanto, temos uma mentalidade missionária. Somos adventistas do sétimo dia em contato com comunidades cristãs e não-cristãs. Nós somos uma ponte.

O Christian Record Service for the Blind [Serviços de Gravações Cristãs Para Cegos, sigla em inglês CRSB] gerencia uma das maiores bibliotecas de empréstimo de áudio denominacionais na América do Norte. Aqui, um empregado prepara para distribuir uma das mais de 2.200 fitas cassete e cartuchos digitais que o ministério envia a clientes cegos ou com deficiência visual a cada semana. [foto: Rajmund Dabrowski]

O Christian Record Service for the Blind [Serviços de Gravações Cristãs Para Cegos, sigla em inglês CRSB] gerencia uma das maiores bibliotecas de empréstimo de áudio denominacionais na América do Norte. Aqui, um empregado prepara para distribuir uma das mais de 2.200 fitas cassete e cartuchos digitais que o ministério envia a clientes cegos ou com deficiência visual a cada semana. [foto: Rajmund Dabrowski]

ANN: O CRSB ampliou recentemente o ministério Missionários Para os Cegos. Qual é a idéia por trás desse programa?

Pitcher: Começamos o Missionários para os Cegos há cerca de sete anos para se comunicar-nos com as centenas de milhares de pessoas cegas que recebem publicações do CRSB ou que têm participado dos nossos acampamentos. Treinamos os membros da Igreja para serem amigos de pessoas que recebem as nossas publicações. Após esses voluntários de Missionários Para os Cegos serem selecionados e treinados, recebem dois ou três nomes para entrarem em contato, e simplesmente iniciar uma conversa. Eles oferecem mais recursos e criam uma amizade. Talvez a pessoa precisa de ajuda com transporte. Talvez esteja só e quer alguém com quem conversar. Nós encorajamos os missionários a convidarem os cegos para atividades da igreja, como um piquenique, um concerto ou um evento especial. Um número significativo de pessoas começaram a visitar a igreja regularmente através deste programa, e desses, tivemos batismos. Atualmente, temos 400 voluntários nos EUA que visitam cerca de 1.100 pessoas. Servimos também a algumas centenas de clientes na Índia. No Egito, há mais algumas centenas. Na Austrália, também.

ANN: Em que medida os adventistas estão sintonizados com as necessidades da comunidade com deficiência visual?

Pitcher: Poucas pessoas estão realmente bem familiarizadas com o CRSB.Ouviram falar a respeito,  mas não estão familiarizados com tal programa, assim como com a Voz da Profecia, ou o Está Escrito. É mais como, "Bem, eu sei o que é, mas é para os cegos". Então, nosso propósito quando vamos às igrejas é compartilhar a vasta obra missionária que estamos realizando com as publicações em Braille, os textos em tamanho ampliado, o material de áudio, o site, a biblioteca de empréstimos, os acampamentos para os cegos e os Missionários para os Cegos. E, então, peço às pessoas para se unirem aos Missionários Para os Cegos, integrarem nossa força-tarefa de voluntários.

ANN: Antes da crise econômica, o CRSB cortou os Acampamentos Nacionais Para Crianças Cegas, de 24 para 10 por ano. Agora voltaram a 11 acampamentos neste verão. Que fatores estão ainda influenciando a participação em acampamentos?

Pitcher: Duas coisas têm nos causado impacto, não menor das quais são novas questões de privacidade. Não se pode obter uma lista de pessoas cegas na Internet, nem mais obter uma lista de pessoas cegas da maioria das agências que atendem aos cegos. Costumávamos ser capazes de ir a escolas de cegos. Mas muitos estados têm integrado alunos cegos em escolas públicas. Então agora você tem que encontrá-los individualmente e se conectar com eles, o que é demorado e caro.

Em segundo lugar, se for um menor, você tem de convencer o indivíduo cego ou deficiente visual, além dos pais. Nem todos os pais, acredite ou não, estão dispostos a deixar seus filhos irem para algum acampamento sobre que nada sabem. Então, os pais querem investigar, querem ver o acampamento em ação e certificar-se de que tudo está seguro. Os acampamentos adventistas do sétimo dia que escolhemos são credenciados tanto pela Associação Americana de Camping quanto pela Associação Adventista de Profissionais de Camping.

ANN: O que mudou no CRSB na última década?

Um guia acompanha um esquiador cego num recente acampamento do CRSB em Winter Park, Colorado. O ministério atualmente promove 11 Acampamentos Nacionais para Crianças Cegas. [foto: Ed Horan]

Um guia acompanha um esquiador cego num recente acampamento do CRSB em Winter Park, Colorado. O ministério atualmente promove 11 Acampamentos Nacionais para Crianças Cegas. [foto: Ed Horan]

Pitcher: A maior mudança é que nos tornamos tecnologicamente mais experientes para melhorar os nossos serviços aos cegos, reduzindo custos. Eu também vi uma melhora na qualidade das pessoas que querem servir neste ministério. Pessoas que são profissionais, dedicadas, que amam o ministério e querem servir, querem ajudar as pessoas. São pessoas que poderiam trabalhar em outros lugares e ganhar mais dinheiro com menos esforço, mas fazemos isso porque estamos comprometidos com o ministério. A maioria dos nossos chefes de departamento têm seus mestrados. Eles não teriam que trabalhar aqui. Mas quando as pessoas querem fazer as coisas para o Senhor, e querem impactar a vida das pessoas, esta é uma forma em que podem fazê-lo. E vêem a diferença.

ANN: O que o CRSB oferece que não está disponível em qualquer outro lugar?

Pitcher: Nossa declaração de visão é simples: ajudar os cegos a verem a Jesus. E é ao verem a Jesus que a esperança e a saúde, e a cura vêm para o indivíduo. Ao as pessoas se unirem ao nosso ministério, percebem que estamos capacitando gente a experimentar a Jesus Cristo independentemente por meio de nossas publicações, através dos nossos Missionários Para os Cegos e através de nossos acampamentos. Esse ministério é vital, porque Jesus disse, ide por todo o mundo. E temos aqui nos EUA, por exemplo, 39 milhões de pessoas com problemas maiores de visão, desde catarata, a RP [retinite pigmentosa], a retina descolada, a cegueira total. Há cerca de 10 principais causas de cegueira. Mas 39 milhões de pessoas é muita gente. E está crescendo com o envelhecimento da população.

- Saiba mais sobre o Christian Record Services for the Blind acessando christianrecord.org.

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