A Divisão África Centro-Ocidental da Igreja Adventista do Sétimo Dia este ano vai criar quatro novas unidades administrativas, ou Uniões, uma decisão que ressalta o aumento de membros na região e a necessidade de um planejamento mais estratégico em áreas locais.
A medida, que entrará em vigor em 31 de dezembro, inclui novas Uniões em Gana, Camarões, Nigéria e irá dividir a União Missão do Sahel em dois territórios, o que, dizem dirigentes denominacionais, resultará em economia, ante o alto custo das viagens na região.
"A estrutura atual em todas as quatro Uniões impunha uma demanda incontrolável sobre o pessoal das Uniões, o que limitava a sua presença e eficácia nas áreas que serviam", disse Rosa Banks, uma secretária-associada da Igreja Adventista a nível mundial e que atua na ligação com as administrações da Igreja na África. "Dividir esses territórios irá propiciar uma vantagem estratégica para o cumprimento da missão da Igreja", disse ela.
David Trim, diretor do Escritório de Arquivos, Estatística e Investigação da Igreja a nível mundial, disse que tem sido demonstrado que aumentar mais a estrutura local ajuda no crescimento de membros e nos dízimos, além de elevar o índice de crescimento. "Com mais unidades administrativas pode-se mais eficientemente estabelecer estratégias e usar os recursos", disse ele.
A União Associação de Ghana relata uma membresia de quase 397 mil, o que é mais do que o total combinado de ambas as Divisões europeias da denominação.
"A criação de uma segunda União em Gana devia ter ocorrido há muito tempo, com base em seus dízimos, membresia, ou qualquer outra medida", disse Trim.
A atual União de Ghana é um "Associação União", o que significa que é auto-sustentável, tanto em finanças quanto em liderança. Outras Uniões são classificadas como "uniões missões", que dependem de dotações. Gana tem atualmente a única Associação União na Divisão.
Como parte da reorganização da Divisão, a estrutura da Igreja Adventista em Gana será dividida entre a União Associação do Sul de Ghana, sediada em Accra, Ghana e a União Missão do Norte, com sede em Kumasi.
Na Nigéria, o país mais populoso da África, duas uniões missões da Igreja Adventista se tornarão três Uniões, sendo uma deles uma união associação.
A atual União Missão Noroeste da Nigéria, com sede em Ikeja no Estado de Lagos, vai dividir-se e se tornar uma União Missão no norte e uma União Associação no sul. No território do norte dessa região, a Igreja irá criar a União Missão da Nigéria, com sede em Abuja no Território da Capital Federal. Na parte sudoeste do país, a Igreja irá criar a União Missão da Nigéria Ocidental, com sede em Maryland, Lagos.
"Esta etapa é especial para facilitar a missão, na parte norte do país, onde a Igreja ainda tem de penetrar de forma eficaz", disse guarnição.
A África Central Union Mission, agora com sede em Yaoundé, Camarões, vai transferir sua sede para Bangui, República Centro Africano, permitindo que a Missão da Uniões Camarões recém-criado para operar a partir de Yaoundé.
"Esta etapa em particular visa a facilitar o trabalho missionário na parte norte do país, onde a Igreja ainda tem de penetrar de forma eficaz", disse Trim.
A União Missão da África Central, agora com sede em Yaoundé, Camarões, vai transferir sua sede para Bangui, República Centro-Africana, permitindo que a recém-criado União Missão dos Camarões opere a partir de Yaoundé.
E União Missão do Sahel da IASD, agora com sede em Lomé, Togo, irá tornar-se duas uniões missões -- a União Missão do Sahel Oriental, com sede em Lomé, e a União Missão do Sahel Ocidental, com sede em Dakar, Senegal.
"Dividir esse campo em duas Uniões irá permitir uma melhor supervisão administrativa nesses campos desafiadores e vai economizar dinheiro ante o alto custo das viagens nessa parte do mundo", disse o G. T. Ng, secretário-executivo da Igreja Adventista a nível mundial.
Ng ressaltou que a reorganização da estrutura é um passo na direção certa, mas não é uma cura automática para o aumento de membros lento ou estagnado. Em vez disso, disse ele, tanto a reorganização quanto o fortalecimento das congregações individuais e que melhor contribuem para o crescimento.
"Tem sido demonstrado que o evangelismo com base na igreja local é o modelo mais eficaz de evangelismo", disse Ng. "Os membros são o patrimônio mais importante da Igreja. Os pastores têm que desdobrar-se como treinadores, além desempenhar o seu papel tradicional como batizadores e ter um programa de discipulado em funcionamento para novos membros”.
A Divisão África Centro-Ocidental, com sede em Abidjan, Costa do Marfim, abriga uma membresia registrada de aproximadamente 866 mil. Possui atualmente seis Uniões; a reorganização mais tarde neste ano dará à divisão 10 Uniões.