Middle East and North Africa

No Iraque, líder da Igreja Adventista ora por nova igreja

Ted N. C. Wilson incentiva a pequena congregação em Erbil a permanecer fiel.

Andrew McChesney News editor, Adventist Review

Ted N. C. Wilson, presidente da Igreja Adventista do Sétimo Dia, orou no local da construção de uma nova igreja no Iraque quando fez uma visita de fim de semana destinada a incentivar os crentes adventistas que vivem a 30 quilômetros de território ocupado pelo Estado Islâmico.
 
Wilson, acompanhado por sua esposa, Nancy, e um pequeno grupo de líderes da Igreja, visitou a cidade de Erbil, a próspera capital da região autônoma do Curdistão, no Iraque, onde a construção de arranha-céus crescia até que os preços do petróleo caíram e as opções de refeições incluíam cadeias de restaurantes de comidas rápidas, populares dos EUA, tais como KFC e TGI Fridays.
 
As forças armadas curdas guardavam vigilantemente as fronteiras da região, rechaçando avanços militantes e criando um refúgio para centenas de milhares de pessoas deslocadas pela violência em outros lugares do Iraque e da Síria.
 
Wilson elogiou as autoridades curdas por preservarem a liberdade religiosa e exortou a pequena mas crescente congregação da Igreja Adventista de Erbil a permanecer fiel. “Quando as coisas ficam difíceis, lembrem-se que Deus tem escrito sobre cada flor e folha de grama, ‘Deus é amor’”, disse Wilson num sermão de sábado na sala de conferências do sub-solo do Hotel Ankawa Royal.
 
Fazendo notar que a arca de Noé provavelmente se deteve em montanhas ao norte de Erbil, Wilson disse que Deus está incentivando as pessoas a entrar “na arca da segurança” de hoje, assim como Ele fez nos dias de Noé. “Deus está nos chamando para entrar em sua igreja, Sua arca de segurança”, Wilson disse ao público de 75 membros da igreja e a seus amigos e vizinhos. “Não importa o que acontecer na próxima semana, nunca desistam de sua fé”.
 
Na parte da tarde, Wilson visitou a estrutura de concreto cinza do novo templo adventista, um edifício de três andares construção de 400 metros quadrados, que também vai abrigar a família de um pastor e uma pequena escola. Ele fez uma pausa para orar no santuário principal, que terá capacidade para cerca de 100 pessoas.
 
“Oramos por nossos membros da Igreja nesta cidade. Oramos pelo crescimento que está ocorrendo”, disse Wilson. “Pedimos que o Senhor continue a aumentar a sua participação para que em breve esta sala se torne bem pequena para conter os seus crentes”.
 
25 MEMBROS E CRESCENDO
 
A Igreja Adventista, estabelecida no Iraque em 1924, se formou em Erbil em 2012, quando duas famílias decidiram adorar juntas, disse George Yousif, líder da Igreja Adventista no Iraque. A igreja desde então cresceu para 25 membros, uma mistura de iraquianos e estrangeiros, e muitos convidados. Os expatriados adventistas incluem um cidadão queniano que trabalha em Erbil como um alto funcionário do Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas e uma adventista de terceira geração da Romênia que é dona de uma empresa de construção local.
 
A igreja se reúne atualmente num prédio alugado, mas o seu crescimento levou os líderes da igreja a começar a construção do novo edifício em outubro de 2014. Os problemas de liquidez no sistema bancário do Iraque atrasaram indefinidamente a abertura da igreja marcada para 6 de fevereiro, mas Wilson, que está numa excursão de uma semana pelo Oriente Médio, chegou para atender a convite de líderes adventistas locais de qualquer maneira. “As pessoas são mais importantes do que os edifícios”, Tibor Szilvasi, secretário-executivo da União da Igreja Adventista Para o Oriente Médio e Norte da África, disse na apresentação de Wilson antes do sermão. “Estamos contentes que o pastor Wilson veio”.
 
A igreja de Erbil apoia pessoas deslocadas internamente  na região e abriga duas famílias deslocadas em seu prédio alugado. Também forneceu uma refeição para as forças armadas curdas, conhecidas como Peshmerga, durante o feriado muçulmano do Ramadã no ano passado. “Nós lhes agradecemos por ajudarem a proteger esta região”, disse Yousif.
 
A Igreja Adventista, que tem cerca de 100 membros no Iraque, tem lutado nos últimos anos no país de 30 milhões de pessoas. Homens-bomba por duas vezes fizeram de alvo a Igreja Adventista na capital do Iraque, Bagdá, mas ninguém ficou ferido e os danos materiais foi mínimos, disse Yousif. A igreja continua a se reunir, e os ministérios das mulheres e crianças são especialmente ativos, disse ele.
 
Em outros lugares no Iraque, os crentes adventistas assistem a cada sábado num salão alugado na cidade de Kirkuk.
 
Em Mosel, localizado a apenas 30 km de Erbil, a Igreja Adventista tem dois edifícios da igreja, mas não se sabe a sua condição, já que o Estado Islâmico tomou a cidade e transformou-a em sua capital no Iraque. Yousif disse que a Igreja espera recuperar os prédios um dia.
 
Wilson é o primeiro presidente da Igreja Adventista a visitar o Iraque desde 1990, quando Robert Folkenberg participou de uma sessão especial de igrejas cristãs em Bagdá. O governo iraquiano concedeu à Igreja Adventista 10 assentos e convidou Folkenberg para presidir a primeira reunião da sessão, quando ele chegou a Bagdá, disse Basim Fargo, ex-líder da Igreja Adventista no Iraque.
 
REUNIÃO COM UM LÍDER CURDO
 
Menos de 350.000 cristãos permanecem no Iraque, incluindo 100.000 em Bagdá e no sul, e outros 250.000 no Curdistão, muitos dos quais fugiram da violência no resto do país. Khalid Jamal Alber, um alto funcionário do  Ministério de Assuntos Religiosos do Curdistão, disse a Wilson durante uma visita oficial ao seu gabinete no domingo. Cerca de 50.000 cristãos iraquianos também fugiram para o Líbano, Turquia e Jordânia, disse ele.
 
Alber desenrolou o tapete vermelho para Wilson na sexta-feira no elegante aeroporto internacional de Erbil, que foi construído em 2010 a um custo de U$ 550 milhões. Uma equipe de Ishstar TV, uma emissora cristã por satélite no Iraque, acompanhou a Wilson em sua visita de três dias.
 
Apesar de calma e prosperidade relativa de Erbil, a electricidade é um problema ocasional para os seus 500.000 habitantes. As luzes se apagaram abruptamente durante a reunião de Wilson no Ministério de Assuntos Religiosos deixando o escritório na maior escuridão por cerca de 30 segundos. A eletricidade também foi interrompida duas vezes durante o sermão de Wilson no sábado. Ninguém se deu conta de qualquer das falhas de energia, no entanto, e as reuniões prosseguiram ininterruptas.
 
No Ministério de Assuntos Religiosos, Wilson agradeceu a Alber os esforços do Curdistão em cuidar de pessoas deslocadas internamente e lhe contou sobre visitas que fez a dois campos para cristãos nos arredores de Erbil. Um acampamento possui banheiros construídos pela Igreja Adventista no Iraque com a ajuda de uma doação da Missão Adventista de Fronteira, enquanto o outro tem um centro infantil que a ADRA começou a operar em janeiro.
 
“Esta é uma das melhores oportunidades que você tem que ajudar as crianças a encarar o futuro e ter esperança”, disse Wilson. “A Igreja Adventista do Sétimo Dia vai continuar a ajudá-las com projetos específicos. Acreditamos no que vocês estão fazendo”.
 
Wilson orou com Alber e presenteou-lhe com uma “Placa de Amor” da Igreja Adventista, dizendo que representava o amor “que você mostra à região do Curdistão e ao mundo”.
 
“Estamos todos trabalhando neste ministério como servos”, respondeu Alber, cujas paredes do escritório são decoradas com as fotos de suas reuniões com os papas Francisco e Bento XVI. “Como diz a Bíblia, vim para servir e não para ser servido. Este é o lema do meu escritório”.
 
Este é um lema que Wilson também pediu que os adventistas em Erbil seguissem. Wilson e sua esposa conduziram uma apresentação sábado à tarde sobre Envolvimento Total dos Membros, uma iniciativa mundial da Igreja que incentiva cada um dos quase 19 milhões de membros da Igreja a participar ativamente na evangelização e testemunho pessoal. Os membros de Erbil foram convidados a encontrarem maneiras de servir a seus vizinhos, talvez por lhes levarem mantimentos ou visitar os idosos. “As coisas simples da vida que você possa fazer são as mais importantes”, disse Wilson.

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