Dezenas de adventistas do sétimo dia de pequena igreja na ilha caribenha de St. Maarten tomaram as ruas de Philipsburg para compartilhar sorrisos, mostrar bondade e oferecer esperança aos pedestres e motoristas no início deste mês. O programa de alcance social é parte de um plano de evangelismo global para alcançar mais de 1.500 pessoas.
“Esta iniciativa é toda sobre compartilhar a mensagem do amor de Deus”, disse Marcos Salas, organizador do evento e líder da Igreja Adventista Espanhola de New Bethany, de 130 membros.
Os membros da igreja inteira usavam camisetas com o slogan da iniciativa, “Sorria, há esperança, você não está sozinho”, disse Salas. Os membros se dividiram em pequenos grupos para participar de uma programação de uma semana de atividades, incluindo o plantio de árvores, oração, visitas hospitalares, Escola Bíblica de Férias, ajuda aos necessitados, promoção de palestras sobre nutrição e família, e apresentações musicais e de teatro de fantoches em praças principais, e oferecendo abraços.
“Estamos orgulhosos dos nossos jovens que saíram para mostrar ao mundo que são uma geração diferente, prontos para ajudar os outros, levando a mensagem de esperança, compartilhando abraços e sorrisos”, disse Salas.
Salas explicou que a iniciativa se enquadra na iniciativa da Divisão Inter-America, “Senhor Transforma-me” juntamente com o programa da Igreja Adventista a nível mundial, “Total Envolvimento dos Membros”, e faz parte de um esforço de evangelismo global para atender às necessidades das pessoas da comunidade.
Salas é nativo da Venezuela e serviu na União Leste da Venezuela. Ele estava envolvido no programa de alcance social em toda a cidade cunhado como “Perto de Você, Venezuela, Sorria Deus Acredita em Você” e viu a necessidade de uma versão da iniciativa depois de se mudar para St. Maarten em novembro de 2015.
“Sabemos que as pessoas têm uma solidão interior e temos trabalhado em alcançar as pessoas que querem receber estudos bíblicos através dos 11 pequenos grupos que se organizaram na igreja”, explicou Salas. Até agora, este ano, cerca de 123 pessoas têm estudado a Bíblia e 47 dessas se uniram à Igreja como resultado.
Este programa de alcance social ultrapassou quase todos os nossos objetivos, disse Salas. Além do mais, o programa “oferece um espaço para todos os ministérios da Igreja, especialmente o de crianças e jovens, que do nosso ponto de vista são os mais poderosos, mas às vezes são frustrados em nossa igreja”.
O plano é continuar alcançando as comunidades com o programa “Sorria, Há Esperança—Você Não Está Sozinho”, uma vez a cada trimestre e um impacto maior, uma vez por ano. “Queremos convidar outras igrejas da área a se unirem a nossa iniciativa e estabelecer estratégias de alcance social adicionais para a ilha”, acrescentou Salas. Estão em curso planos para um impacto sobre a saúde em outubro e um impacto de Natal este ano.
A Igreja Adventista Espanhola de New Bethany, em Philipsburg, é uma das sete congregações em St. Maarten, que atendem às necessidades de uma crescente comunidade de língua espanhola.
Royston Philbert contribuiu para esta reportagem