Entre os pregadores que lideraram reuniões evangelísticas resultando em 117 mil batismos na Tanzânia e no Uganda, neste verão há um menino de 13 anos chamado Boniface Joseph.
Bonifácio, batizado quando tinha 11 anos, pregava todas as noites durante duas semanas numa igreja em Arusha, cidade no norte da Tanzânia.
Bonifácio, cuja curta vida tem sido de pobreza e incerteza, está ansioso para se tornar um pastor adventista do sétimo dia um dia. “Meu desejo sincero é viver com minha confiança para me tornar um pastor se Deus quiser”, disse Boniface.
Os líderes da Igreja descreveram o caminho que levou Boniface a se tornar um pregador infantil como uma “história mais estranha do que uma de ficção”, de acordo com uma declaração enviada por correio eletrônico da Igreja Adventista na região África Centro-Oriental, cujo território inclui a Tanzânia.
Boniface nasceu numa família de ativos agricultores adventistas perto da aldeia de Kibondo, no oeste da Tanzânia, em 18 de março de 2004. Sua mãe conduzia o culto familiar e o preparava, bem como a seus dois irmãos e irmãs, para irem à igreja todos os sábados.
“No entanto, a vida entrou em espiral descendente, já que sua família enfrentou dívidas que criaram dificuldades para o negócio da família”, disse Debbie Maloba, diretora de ministérios femininos e infantis na Divisão África Centro-Oriental.
Em 2015, a família Joseph empacotou seus pertences e começou a se mudar de um lugar para outro, buscando emprego estável. Os pais tiveram vários trabalhos em agricultura antes de se estabelecerem perto de Arusha, no norte. Com a ajuda de bolsas de estudo, Boniface e seus irmãos estudaram na Escola Adventista da Tanzânia, onde Bonifácio foi batizado em 1º de junho de 2015.
Um ano depois, Boniface começou a compartilhar a sua fé participando de um coral de crianças e falando publicamente. Um de seus professores, Samuel Robert, notou o seu interesse e colocou-o num programa de treinamento de pregadores jovem em janeiro de 2017, contou Maloba.
“Durante a sua prática com os outros, Boniface convenceu a maioria dos observadores de que Deus podia usá-lo para levar outros a Jesus Cristo, nosso Salvador”, disse ela.
Quando os líderes da Igreja se preparavam para uma grande campanha de evangelização do programa Envolvimento Total dos Membros na Tanzânia e em Uganda, pediram a Boniface que se unisse aos 24 mil oradores que pregariam em 8 mil locais nos países vizinhos entre 16 de junho a 1º de julho.
Bonifácio e outro pregador infantil, seu amigo Lusekelo Mwakasweswe, falaram em séries separadas realizadas sob os auspícios da iniciativa “Envolvimento Total de Membros Infantis” no norte da Tanzânia.
Boniface disse que se sente “muito honrado” por fazer parte da missão da Igreja Adventista para preparar as pessoas para a vinda de Cristo. Doze pessoas se apresentaram quando ele fez um chamado ao altar no final das reuniões, e sete foram batizadas.
No total, 80.806 pessoas foram batizadas na Tanzânia e outras 35.969 pessoas foram batizadas em Uganda.
Enquanto Bonifácio estuda para se tornar pastor, compartilha fielmente o seu amor por Jesus com os que o rodeiam, disse Maloba. “Ele tem estudado a Bíblia junto com as matérias escolares e compartilha a sua fé em Jesus Cristo com outras crianças”, contou ela. “Ele vai de casa em casa para compartilhar a sua fé com seus colegas todos os domingos. . . . Ele planeja servir a Deus apesar das dificuldades que enfrenta e ainda tem fé em Deus”.